Первый удар

Немыслимо. Даже если учесть, что они бросили все вещи и бежали налегке, не осторожничая, не скрываясь и больше не тратя время на предварительную разведку. Потому что в гору… по темноте… по подозрительно шевелящемуся подлеску, где даже днем было немало нехороших «черных» пятен, которые мы не рискнули зачищать… нет. Как ни крути, а не успеть. Даже Тени бы не сумели. Не говоря уж о том, чтобы этот подвиг осилили уставшие, не успевшие толком отдохнуть после почти суточного перехода люди.

Сколько у них осталось времени, прежде чем первая волна Тварей из второго, ближнего к ним Прорыва, туда доберется? Как долго они смогут сопротивляться?

Я не знала.

А когда, уже оказавшись прилично высоко над землей и все еще не обнаружив внизу никаких признаков готовящегося взрыва, подумала в панике, что «граната» не сработала, то вот тогда-то мною завладел настоящий приступ дикого страха.

«Лин…»

«Не вижу ничего, – недовольно буркнул шейри, уверенно набирая высоту и все дальше отрываясь от истошно верезжащих гарпий. – Твой маг не мог ошибиться?»

Я прикусила губу.

«Не знаю. Но оно не горит. Твою мать… она что, просроченной оказалась?!»

И тут наконец внизу что-то тускло засветилось. Слабо, совсем неуверенно. Так нерешительно, что мне сначала показалось – обман зрения. Но потом я присмотрелась и с невыразимым облегчением вздохнула:

«Порядок, Лин. Похоже, там просто таймер стоял на три минуты. Кажется, оно все-таки работает».

«Чего-то больно дохло работает», – откровенно усомнился Лин. Но в этот момент внизу неожиданно так быстро начал разгораться яркий огонь, от него так отчетливо потянуло какой-то диковатой силой, что у меня что-то екнуло внутри, а внутренний голос весьма решительно посоветовал сматываться.

Я настороженно присмотрелась.

«Лин, быстро отсюда! – рявкнула вдруг, увидев, что магический огонь окрасился голубыми тонами и начал разрастаться с поистине устрашающей скоростью. – Вверх! Немедленно вверх! И в сторону! Поворачивай, сказала! Иначе нас изжарит!»

Шейри послушно метнулся влево, одновременно поднимаясь под самые облака. Подтянул к себе крылья, мгновенно набрал бешеную скорость и помчался так, как только мог, с опаской косясь на стремительно разгорающееся внизу зарево.

После целых трех минут безмолвия крохотный шарик голубого огня в считанные секунды вырос до размеров двухэтажного дома. Он до самых краев наполнил кажущуюся бездонной яму Прорыва, выплеснулся оттуда настоящей лавой, проворно растекся голубым киселем по всем окрестностям, накрывая не успевших отреагировать Тварей с головой. Наконец начал расти вверх, вспухая, как гигантский гриб атомного взрыва. Закачался, разросся уже до размеров небольшой крепости… а потом там так жахнуло, что с меня чуть не сдуло шлем.

От мощного взрыва, от которого содрогнулась земля, в радиусе почти километра от места Прорыва с корнем вырвало все деревья. С тех, которые устояли, разом снесло все кроны. Толстые стволы почернели, обуглились, начав жалобно осыпаться черным пеплом. Земля мгновенно оказалась выжжена дотла. На ней испарялось все – коряги, пни, кусты, мох, даже камни. Но особенно – ринувшиеся во все стороны Твари, до которых необычный огонь добирался с особой жадностью.

На внезапно оголившейся земле я в краткий миг перед взрывом неожиданно увидела всех, кто находился поблизости от прорыва. Кахгаров, хартаров, гигантских рирз, выверн, с которых первой волной безжалостно сорвало покров невидимости. Там были мелкие стокки, вездесущие тиксы, чернокровы, медянники… все… все, кто только успел выбраться из-под земли за последний месяц безбедной НЕжизни. А вот теперь они метались, орали, бестолково кидались из стороны в сторону, нутром чуя приближающуюся опасность. Они пытались убежать, забраться в норы, выкопать в дикой спешке хоть какое-то убежище, но огонь не щадил никого. Он широкой волной прошелся от места взрыва на расстояние в несколько километров, испепеляя тех, кто был на поверхности, жадно забираясь под землю и коротким вспышками добивая всех, кого находил. Уверенно вползая в овраги. Настойчиво пробиваясь сквозь плотный дерн. Выходя изо всех щелей, изо всех ям, из-под каждого камня и каждого валуна. Он отыскивал Тварей везде, где только мог, и мгновенно обращал в пепел. Он поднялся до самых небес, осветив их подобно гигантскому прожектору. И лишь когда на образовавшейся громадной проплешине больше не осталось ни живых, ни мертвых, только тогда начал постепенно угасать.

Когда отыграла последняя зарница, снова погрузив небеса в благословенную темноту, мы с Лином ошарашенно переглянулись и оторопело воскликнули:

«Вот это да!»

«Охренеть, какая классная штука!»