Первый удар

А едва я отдышалась и с ворчанием поправила сползший набок шлем, как явились сразу два хварда, и вот уж когда я испугалась по-настоящему: у них так бешено горели в темноте глаза, что казалось – вот-вот перекинутся. Но я выжила. Выдержала. С огорчением услышала, как хрустнули ребра, однако, к счастью, ничего не лишилась и не сломала. Только в себя приходила гораздо дольше. А так ничего. Можно сказать, легко отделалась.

– Уф, – придя в себя, я потрясла гудящей головой. – Хорошо, что вы в порядке. А то мы боялись, что вас все-таки накроет.

– Нас даже никого не укусили, представляешь? – подозрительно серьезно сказал Лок. – В том числе и Мейра, хотя претендентов на его зад было предостаточно.

– Хвард, еще одно слово, и ты получишь в морду, – грозно предупредил зубоскала Мейр.

– Миррэ, одно только движение, и ты узнаешь, чем мы с тобой отличаемся.

Я хмыкнула.

– Я знаю, чем вы друг от друга отличаетесь: цветом шкуры. А дурной характер у вас, по-моему, один на двоих.

– И ничего не один! – дружно вскинулись оборотни, но я уже отмахнулась и прошла мимо.

В расщелине было довольно тепло, хотя задувавший снаружи ветерок нес с собой ощутимую прохладу. Рейзеры и Хасы сидели у огня. Все восемь, как на заказ. Ехидная пятерка Дагона тоже торчала тут, грея начинающие подмерзать руки. Сам он устроился чуть поодаль, тяжело привалившись к шершавой скале и устало закрыв глаза. А в самом дальнем углу сиротливо приютился маг, который за эту ночь, кажется, сильно постарел. По крайней мере, глаза у него точно погасли, да и в их уголках проступили заметные морщины, казавшиеся еще глубже оттого, что на его лицо падали неясные тени от теплящегося костерка.

Я вежливо кашлянула, привлекая внимание, и кивнула на огонь.

– Гасите. Еще не вечер, и бал с Тварями никто не отменял. У вас всего пол-оборота, чтобы перевести дух, а потом надо двигаться дальше. К утру мы должны вернуться в лагерь.

В расщелине воцарилось гробовое молчание. Ко мне повернулись сразу все. Лица бледные, неверящие, глаза большие. У кого-то даже руки дернулись к оружию. Даже маг на своем насесте пораженно привстал. Один Родан, почти не удивившись, подскочил, как пружиной подброшенный, и бодро отдал честь.

– С возвращением, милорд!

– Тьфу на тебя, – с раздражением откликнулась я. – Хас, ты совсем перестал понимать человеческие слова?

– Никак нет, милорд!

– Вернемся, точно язык обрежу, – на полном серьезе пригрозила я, но этот мерзавец лишь широко улыбнулся.

– Не надо. Я все понял, но на тот момент так было лучше.

– Так на тот момент и хрен с ним. В конце концов, кем меня только не обзывали? Но что ж ты меня сейчас-то позоришь, а? Ты мне, гад, так репутацию подмочил, что теперь хоть людям на глаза не показывайся.

Родан порывисто прижал к груди правый кулак и коротко поклонился.

– Прошу прощения, Фантом. Клянусь, что не открою твоей тайны.

– Да чего теперь извиняться – все уже слышали. А на чужой роток не накинешь никакой платок… кроме погребального. Скажи лучше: сколько вы еще осилите на своих двоих?

– Оборота два продержимся, я думаю.

– Насколько быстро сможете бежать?

– Не очень быстро, – неохотно признался он. – До рассвета вниз точно не доберемся.

– А если коты помогут?

– Серые? – тут же встрепенулся Хас. – Те самые?

– Да, – нетерпеливо перебила я. – Так сколько?

– А сколько они возьмут на себя?

– Это уж от вас зависит. Я вообще не уверен, что они снова согласятся на такой кросс. Но спросить должен. Вдруг получится?

– Ну тогда… если попеременно нас хотя бы по пол-оборота понесут… то дойдем. Даже в доспехах.

Я призадумалась.

– Фантом?! – наконец прорезался голос у мастера Драмта. Маг неуверенно поднялся, не сводя с меня странного взора, как-то нерешительно шагнул, будто боялся, что я сейчас испарюсь, а потом ошарашенно замер. – Это и правда ты? Живой?!

– Живой, живой, – рассеянно отозвалась я. – Чего мне сделается? Я же говорил: Лин у меня очень быстрый. Вот и успели. Даже шарики твои куда надо бросили. Знал бы ты, какая там дрянь успела скопиться…

– Аллар Лучезарный! – потрясенно выдохнул маг. – Да как же ты… неужели твой дар настолько велик, что на тебя не подействовало заклятие истинного огня?!

Я подозрительно покосилась.

– Какого-какого?

– Истинного… – неверяще уставился на меня мастер, – Но ведь так не бывает!

– Не бывает, – согласилась я с оттенком раздражения. – Поэтому считайте, что вы просто спите, мастер. А пока вы не проснулись, то будьте добры – не мешайте мне думать. До рассвета я должен довести вас до лагеря, а это, надо сказать, довольно проблематично.

– Почему именно до рассвета? – с изрядным опозданием опомнился эрхас Дагон.

– Потому что мы далеко не всех Тварей отсюда вышибли. Тех, что были внизу – да. А тех, что в горах притаились, фигушки. И поскольку у нашего мага в запасе больше нет таких игрушек, как те два хрустальных шарика, то я, признаться, не представляю, как нам избежать чужого внимания.

– Мы можем остаться до утра здесь, – нахмурился эрхас.