Первый удар

– Не можем. Все Твари в округе встали на дыбы. И носятся сейчас, как угорелые, пытаясь понять, что случилось. А вот когда они учуют наш след… или если учуют след Серых… то будет нам козья морда.

Дагон нахмурился еще сильнее.

– Откуда ты знаешь про котов? Твоя работа?

– Нет, – честно сказала я. – Но сейчас не время выяснять причины.

– Как ты уничтожил прорывы?

– Потом, господин эрхас. Все потом. А сейчас отдыхайте. Незачем забивать себе голову чужими проблемами. Господа…

Я церемонно наклонила голову, стараясь в точности повторить знаменитый приветственный кивок Эннара Второго, который у него получался просто бесподобно. Этакая смесь величия, благородной рассеянности, вежливости и прохладной отстраненности. Жест, вроде бы ни к чему не обязывающий, но весьма и весьма многозначительный.

Однако у меня, кажется, вышло не очень: слишком уж резко и вместе с тем как-то неуверенно. О чем я подумала с неожиданной досадой, а потом твердо решила, что надо будет непременно освоить эту хитрую науку. Вдруг когда пригодится? Да и этикет бы не мешало подучить. И вообще… второй раз позориться с вилками мне совсем не хочется. Хотя о чем я вообще думаю? Посреди ночи и в окружении изрядно озадаченных мужчин?

Я вздохнула. А потом развернулась и, отыскав братьев, позвала их на мозговой штурм.

* * *

Спустя полчаса сумасшедшая гонка возобновилась. Подо мной, как всегда, был неутомимый шейри, Серые коты безропотно взяли на свои спины часть отряда, остальным пришлось бежать так, потому что ни один кот не был способен повторить такой же подвиг, как на той стороне гор, дважды. Да и устали они. Кто угодно бы устал после такой бешеной нагрузки.

Спускались быстро. Настолько, насколько это вообще было возможно. Мастер Драмт даже рискнул создать несколько крохотных светящихся шариков, которые указывали путь и освещали извилистую, богатую на неприятные сюрпризы горную тропу. Поэтому люди могли бежать, не боясь переломать себе ноги, и очень надеялись на то, что коварный, богатый на ловушки склон позволит им уцелеть этой ночью.

Нам нужно было продержаться совсем немного – каких-то три с половиной часа до рассвета, после которого Твари нам станут не страшны. Но когда знаешь, что по твоим следам уже рыскает голодная нежить, эти жалкие часы кажутся настоящей вечностью.

Благодаря острому зрению Лина мы с ним рискнули пойти первыми, скользя по склону, как опытные горнолыжники и указывая тем самым безопасный путь остальным. Серые коты неслись поодаль – им было еще проще, потому что сильные лапы и внушающие уважение когти позволяли сигать через любые препятствия и цепляться даже за малейшие трещинки. Другое дело, что тем, кому не повезло во время этих диких прыжков оказаться на спине хранителей без надежных ремней безопасности, было весьма неуютно. По себе знаю, как захватывает дух, когда тот же Ур летит над поверхностью земли, едва касаясь ее подушечками лап, или когда перескакивает через громадную пропасть, не больно заботясь об удобствах седока.

На хранителей, не сговариваясь, посадили мастера Драмта, который при всех своих достоинствах не был в достаточной степени подготовлен к таким нагрузкам; затем – подвернувшего ногу Тико, который умудрился так нас подвести уже на первых метрах спуска, после чего, собственно, магу и пришлось создавать нам искусственное освещение; еще – эрдала Ниша и эрхаса Дагона, решивших, что лучше передохнут сейчас, чем окажутся обессиленными чуть позже, когда Твари нас все-таки нагонят; Родана, исходившего из точно таких же мыслей; и одного из Хасов, которого вчерашняя выверна успела двинуть щупальцем по груди и сделала его чуть менее выносливым, чем всегда.

Остальные бежали сами, не особо надеясь на смену. И бежали почти на пределе сил, потому как уже немало выложились за прошлые сутки. Плюс практически не спали, с вечера не ели, а все последнее время только и делали, что бежали, сражались и выкладывались по полной программе. Одно хорошо – следить за соседними склонами было уже не нужно: этим занимались Серые коты. Они же держали людей в плотном кольце, готовые первыми принять на себя внезапную атаку и дать нам время занять круговую оборону. Я постоянно держалась в стороне, потому что Лин тоже умел чуять приближение Тварей. А Фантомам досталась самая трудная работа – присматривать за тем, чтобы никто не отстал.

Когда мы почти достигли памятной расщелины с трупами хартаров, о чем нам охотно сообщил неприятный запах, Ур впервые проявил признаки беспокойства. Он резко остановился, шумно потянул носом воздух, уставился неподвижным взглядом куда-то вправо и тихо сказал:

«Гайдэ, Твари опомнились и идут сюда».

Мы с Лином тоже затормозили и вынужденно вернулись.

«Откуда ты знаешь?»

«Чувствую, – так же тихо ответил кот. – Горы волнуются. Они говорят, что большая часть Тварей покинула свои Гнезда и встала на наш след».

Я прикусила губу: почему это с ним кто-то говорит, а я ничего не слышу?!

«Ты молода, – снисходительно улыбнулся Ур. – И только недавно приняла Знак. А Горы спят уже очень давно. Так давно, что я уже знаю, когда они видят плохие сны».