Первый удар

Подождав, пока Лин вернет себе прежний "копытный" облик, мы осторожно спустились вниз. У меня, конечно, ноги еще подкашивались от слабости, но уже далеко не так некрасиво, как полчаса назад. Да и руки больше не дрожали. Хотя, разумеется, на героя я никак не тянула. Впрочем, и Ас тоже - он был чумаз, растрепан, наверняка грязен, потому что по склону последние метры они карабкались чуть ли не на четвереньках, держа оружие в зубах и думая только о том, как бы успеть побыстрее. Выплеснувшуюся из леса сплошную волну Тварей видели все. А как увидели и прочувствовали, чем им это грозит, разом наддали так, что только пятки засверкали.

Думаю, этот кошмар они не забудут до конца своих дней. Одно хорошо - когда над лесом вспыхнуло первое зарево, с гор спустились Серые коты и без долгих разговоров подставили свои спины, благородно помогая уставшим людям осилить почти бесконечный путь до вершины.

Даже гадать не буду, как сильно парни удивились… не мои, конечно, а рейзеры, Хасы, люди Дагона и, естественно, мастер Драмт… но полагаю, от изумления они не оправились даже сейчас. Когда оказались в относительной безопасности и когда самое страшное уже осталось позади.

"С возвращением, Гайдэ", - проурчал в моей голове знакомый голос, стоило лишь спуститься к знакомой расщелине.

"Ур? - удивилась я. - Да ты, никак, в первый раз назвал меня по имени?"

Серый кот, бесшумно выступив из темноты, хитро прищурился.

"У вас, смертных, говорят, так принято. Особенно, когда человек для тебя много значит".

Я улыбнулась.

"Спасибо, Ур. Сегодня вы оказали мне неоценимую услугу. Я этого никогда не забуду".

"Ты сделала для нас намного больше, Гайдэ. Так что это весьма небольшая плата - прокатить на себе нескольких твоих друзей ради того, чтобы избавиться от угрозы Тварей. Только вам не стоит задерживаться здесь надолго: после той необычной магии Горы волнуются. И нежить, которая еще живет в них, заволновалась тоже".

"Я знаю, Ур. Но ребятам надо отдохнуть. Они и так больше суток на ногах".

"Не беспокойся. Мы посторожим и предупредим, если что-то почуем", - вместо ответа пообещал кот и так же бесшумно, как появился, снова исчез.

Мы с Асом переглянулись и, проследив за тем, как в ночи мелькнуло еще пять быстроногих теней, с облегчением вздохнули. Все-таки от котов большая польза. Ведь скольких неприятностей мы избежали только благодаря им? Одно это бегство чего стоит. Не будь их рядом, я бы наверняка потеряла своих драгоценных братьев. И ведь сама не догадалась попросить. Думала, одна справлюсь. Дурочка. Пора бы научиться ценить тех, кто такими же незримыми тенями постоянно держится рядом. И без кого все эти геройства не стоили бы ломаного гроша.

Немного задержавшись перед расщелиной, я остановилась и, обернувшись, смущенно посмотрела на молчаливого брата. Но потом не выдержала, приподнялась на носки и быстро поцеловала его в щеку. После чего крепко обняла и только потом поспешила уйти, потому что не очень себе представляла, как суровый скарон отнесется к подобным проявлениям чувств.

Когда я шагнула в расщелину, там уже теплился слабый костерок. Разгоряченные бегом люди еще не чувствовали ночного холода, им скорее хотелось скинуть тяжелые брони и потянуться всем телом, остывая на ветру. Но все знали, что это ощущение обманчиво. Поэтому вместо того, чтобы студить спины, сгрудились у огня и с траурным видом молчали, невидящими взорами глядя в пляшущие на голых камнях языки слабого пламени.

Лишь у самого входа нетерпеливо переминались оба оборотня, да неподвижно стояли трое Теней, не желая разрушать многозначительную тишину соседей, но время от времени внимательно всматриваясь в темноту. Вот уж кто точно знал, что со мной все в порядке - ведь если бы это было не так, от моих братьев остались бы лишь крохотные серые тени.

- Ну, наконец-то! - шумно выдохнул Бер, когда я появилась из темноты. - Вас только за смертью посылать! Почему так долго?!

- Закатом любовались, - улыбнулась я. - Видами наслаждались. Дышали свободой и всеми силами пытались почувствовать себя победителями.

- Я тебе щас дам победителей! Я тебе щас так дам!!..

Я жалобно пискнула, когда меня с силой сдавили, и тихо простонала:

- Ну вот, так и знал, что этим кончится! Твари не сумели, так теперь ты стараешься меня убить!

- И убью, - мечтательно протянул этот негодяй. - Вот сейчас обниму, удостоверюсь, что живой, и тут же снова убью.

- Стой. Только после меня, - оттеснил его Ван, и меня снова сдавили, как плюшевого мишку.

- И после меня, - отодвинул его в сторону Гор, и это издевательство снова повторилось.

А едва я отдышалась и с ворчанием поправила сползший на бок шлем, как явились сразу два хварда, и вот уж когда я испугалась по-настоящему: у них так бешено горели в темноте глаза, что казалось - вот-вот перекинутся. Но я выжила. Выдержала. С огорчением услышала, как хрустнули ребра, однако, к счастью, ничего не лишилась и ничего не сломала. Только отдышивалась гораздо дольше. А так ничего. Можно сказать, легко отделалась.