Первый удар

"Я запомню".

А потом мгновенно исчез.

Я какое-то время постояла, рассеяно изучая опустевшие кусты, затем тряхнула головой, словно избавляясь от лишних сомнений, подозвала Лина и принялась с любопытством смотреть, как далекая троица наблюдателей спустилась с холма с явным намерением познакомиться. Причем, ехали они быстро, уверенно и вполне целеустремленно. Из чего я заключила, что едут действительно ко мне, и здорово удивилась, когда рассмотрела их лица. Особенного того, первого, на роскошном золотистом жеребце: у Его Королевского Величества, видимо, тоже была скверная привычка подниматься спозаранку. А может, ему, как и мне, накануне не давали покоя напряженные раздумья?

- Ты рано встаешь, Фантом, - нарушая негласный этикет, первым поприветствовал меня король. За его спиной тут же материализовались два угрюмых типа из личной охраны, до которых мне не было никакого дела, и выразительно оглядели нас с Лином с ног до головы. Хотя чего я переживаю? Работа у людей такая: следить, чтобы дражайший монарх себе пальчик лишний раз не прищемил. Как бы эти ребята ни сверкали глазами, как бы ни пыжились, но они - всего лишь приложение к своему нанимателю, тогда главное действующее лицо - вот оно. Стоит напротив и насмешливо изучает меня серыми глазами. И охрана ему, судя во всему, никакая не нужна: сам кого хочешь сожрет.

Вспомнив о приличиях, я коротко поклонилась.

- Доброе утро, Ваше Величество.

- Тебе не спалось, понадобилось проветриться или просто решил размяться с утра пораньше?

- Всего понемножку, - со смешком призналась я, проследив за тем, как Его Величество уверенно спешивается. - Но, кажется, у вас возникли схожие проблемы?

- Что-то вроде того. Не возражаешь, если я присоединюсь?

Я удивленно кашлянула, но королю разве откажешь? Даже если я возражаю, он, пожалуй, не поймет. И то, что разговор пока ведется неофициально и в совершенно неформальной обстановке, вовсе не означает, что мы вдруг стали такими большими друзьями. Друзей у королей не бывает. Только подданные. Ну, и советники, из числа самых приближенных. Плюс, родственники, многие из которых, вполне возможно, спят и видят, как бы занять трон самим. Королю по статусу положено быть подозрительным и недоверчивым. Так что его обманчивое добродушие, готовое в любой миг превратиться в голодный оскал хищника, просто такая же маска, как у меня. Только немного более искусная.

- Вот и хорошо, - кивнул Его Величество, отпуская своего великолепного скакуна и доставая длинные ножны. - Хочу предложить тебе небольшой поединок. О вас столько слухов ходит, что мне тоже стало интересно. Согласен?

- К вашим услугам, Ваше Величество, - снова поклонилась я.

- Кто тебя обучал? Какая школа?

- У меня было несколько учителей, сир.

- Все - скароны?

- Нет. Один миррэ успел поучаствовать. И даже хвард.

- Богатое у тебя прошлое, - рассеяно отметил король, доставая меч, целиком выкованный из адарона. - А скаронов сколько было?

Врать не имело смысла.

- Четверо.

- Разные Кланы?

- Да.

Его Величество покосился на меня с резко возросшим интересом и принял знакомую до боли стойку: ноги на ширине плеч и чуть согнуты в коленях, чтобы сохранить максимальную подвижность, левая - чуть впереди, корпус развернут; клинок в правой руке слегка гуляет, готовый ужалить в любом направлении, а левая ладонь стережет голову от неожиданного удара.

Кстати, меч у него весьма неплох. Получше, пожалуй, моего длинного. И так же остер. Даже жаль портить его в такое хорошее утро. Если бы не адарон, я бы, наверное, не решилась - глупо щербить клинки ради простого удовольствия. Для этого существует тренировочное оружие, не боевое, да и безопаснее оно. Однако Его Величество, похоже, любит опасные игры. И любит щекотать себе нервы, играясь с боевыми клинками безо всякой брони. Которой, кстати, и у меня при себе не было: этим утром я не собиралась ввязываться ни в какие неприятности.

Мысленно вздохнув, я накинула на плечи куртку, чтобы не рисковать, и тоже заняла позицию.

- Ты ранен, Фантом? - неожиданно нахмурился Его Величество. - У тебя грудь перевязана.

Черт. А я думала, не заметит!

- Нет, - как можно спокойнее отозвалась я, подчеркнуто неторопливо запахиваясь. - Это не помешает.

- Если ранен, то…

- Все нормально, Ваше Величество. Не обращайте внимания. Вам начинать.

Король, с сомнением покосившись на мою туго перебинтованную (слава богу, не видную!) грудь, наконец, кивнул, и совершил стремительный выпад.