Первый удар

Что удивительно, Ланилла на этот счет пока что не выступает. Затаилась и затихла, заставляя почтенного магната нервничать еще больше, поглощая в немыслимых количествах порошки, прописанные врачами и целителями.

— На месте? — кивнул я на дверь с тройкой.

Один из охранников утвердительно кивнул.

Я постучал. Прислушался, ожидая ответа. Но его не последовало. Охранники напряглись. Переглянулись. Стукнув еще раз, я потянулся к ручке.

— Войдите! — донеслось из-за двери, едва мои пальцы коснулись начищенной меди.

Номер Ланиллы походил на мой: три комнаты, не считая ванной, богатая обстановка, с претензией на роскошь.

— Лан, это Гарн, — на всякий случай предупредил я, зайдя в гостиную, совмещенную с прихожей.

В боковой комнате звякнуло и упало что-то металлическое.

— Не входи! Я сейчас!

Раздетая она там что ли? Так ведь день на дворе. И где все служанки? Я думал, Ланиллу теперь без присмотра не оставляют.

Боковая дверь приоткрылась, Ланилла настороженно выглянула из-за нее, высунув голову. Словно хотела убедиться, что пришел именно я. И только затем вышла в гостиную.

Одежда ее была слегка растрепана, но она всегда так ходит, пока от почтенного Загима замечание не прилетит. Впрочем, замечания отца у Ланиллы влетают в одно ухо и вылетают из другого.

В последние дни она редко выбиралась из своего номера, и была до невозможности молчалива. Состояние отца сильно на нее подействовало. Показало, что пора взрослеть… ну, я на это надеюсь.

— Ты как? — спросил я, внимательно вглядываясь в загорелое лицо — последствия путешествия в открытом люке «Протектора».

— Нормально, — раздраженно буркнула она. — Злюсь. На отца и на себя.

Значит, насчет целителей она догадалась, но сделала правильные выводы. Сегодня целители помогли, а помогут ли завтра?

— Что за суета на улице? — продолжила Ланилла, небрежно махнув рукой в сторону окна. — Зачем приезжал посланник императора?

Вопрос не застал меня врасплох. Окна ее номера выходят на стоянку, неудивительно, что она все видела. Удивительно, что не выскочила из гостиницы, как остальные.

Невероятное терпение. И это та самая Ланилла, которая умудрилась обмануть свою охрану и пролезть в качестве груза на «Буревестник»?

— Привез награду от императора. Патент на создание наемного отряда.

— Это ведь не все? — сообразила она, проницательно смотря мне прямо в глаза.

Что же, пора признаваться. Не думал, что это будет так тяжело.

— И полевой патент рыцаря…

Про еще два скромно умолчим. Это же Ланилла! Не хочу вводить ее в соблазн. Управлять оруженосцем она пока что не может, но сдвинуть его в состоянии. Для ускоренных курсов, на которых на конечном этапе войны клепали оруженосцев, большего и не надо.

Нет, если хочет стать рыцарем, то пусть нормально отучится. А то и вовсе бросит эту затею с Академией Доблести. У рунного инженера больше шансов выжить в грядущей бойне. Те же островитяне эвакуировали их в первую очередь, наравне с магами.

Подробных объяснений, как Амите, Ланилле не потребовалось. То ли она знала, что это значит, то ли просто догадалась по названию и моему легкому замешательству.

— Полевой патент значит… Понятно, — холодно отозвалась она, сверкнув глазами из-под длинных ресниц. — Поздравляю. Ты его честно заслужил.

Особой радости в ее голосе не чувствовалось. Но чего я ожидал?

Признаться, я как-то настроился на небольшой, почти семейный скандал. Но все идет к тому, что его не будет. Как-то грустно даже и немного жаль.

— Значит, останешься в Степном Страже, — Ланилла не спрашивала, а утверждала. — Удачи.

Ее холодность и отстраненность били по моему самолюбию не хуже световых копий. Где-то в глубине души я довольно тщеславен. И восторженная влюбленность, с которой девушка на меня смотрела, всегда грела эти глубины.

* * *

Привязанный к причальной мачте стальным тросом, словно сторожевой пес к будке, дирижабль все еще производил величественное впечатление. Но я поймал себя на мысли, что не столько заворожен этим зрелищем, сколько доволен, что остаюсь на земле.

Реализовав давнюю мечту о полете, я резко охладел к воздушным кораблям. Летать, оно еще ничего, но падать…

Лучше я по земле ножками, желательно стальными. Оно безопаснее и привычнее, плюс броня.

Похоже, не я один испытывал схожие ощущения. Дэя, Амита и Ланилла выглядели бледно. Константин и Сагар храбрились, обменивались шуточками на тему полетов, но нет-нет, а бросали на воздушного гиганта настороженные взгляды. Так смотрят на красивое, но опасное животное, а не на средство передвижения. Конн крепился, но было видно, что ему не по себе. А идея принять полевой патент и остаться в Степном Страже больше не кажется ему плохой. Все лучше, чем в воздух.

Увы, но иной способ покинуть Степного Стража слишком долог. Сначала нужно добраться до побережья с одним из многочисленных караванов, погрузиться на пароход, пересечь Пресное море. А чтобы попасть в Тирбоз, придется еще и на поезде трястись день, а то и два.

Есть еще путь через Одинокие вершины. Но он более долгий и опасный, особенно зимой.