Первый удар

Оглядев невзрачное узилище я не нашел в нем ничего примечательного. Тюремная камера была точной копией той, в которой я имел несчастье гостить у охранителей Тирбоза.

Интересно, сколько сейчас времени? Я прислушался к своим ощущениям, поднял глаза к примостившемуся под самым потолком окну, с толстыми решетками. Ничего не понятно. На улице то ли поздний вечер, то ли очень раннее утро.

Стоп, есть же еще один признак! Мне, как опытному сидельцу, практически рецидивисту, отлично известный!

Встав, я подошел поближе к решетке, потрогал стену. Теплая, не так чтобы обжигающе горячая, но и слово «чуть» тут совсем не применимо. Не так давно топили, несколько часов прошло. А когда у нас топят размещенные между стен камер печи? Поздно вечером их топят!

Значит, это все же рассвет.

Это что же получается, я день и ночь проспал? Часов на шестнадцать из жизни выпал? Не заключение, а какой-то дом отдыха. Сна мне в последние дни очень не хватало. А тут тихо, спокойно. От всех проблем мира ты отделен толстыми стенами и крепкими решетками. К тому же тебя кормят и охраняют!

Может к демонам всю эту возню? Останусь в тюрьме жить!

Кстати, что насчет пропущенного мной обеда и ужина. Не он ли поджидает меня у входа в камеру?

На деревянном подносе находилась тарелка с кашей и большой кувшин, в котором плескалась вода.

Взяв тарелку, я уселся на кровать. Поковырял холодную кашу ложкой, попробовал на вкус слипшуюся массу и скривился.

Даже проснувшееся чувство голода отказывается считать это едой.

Но выбора нет — меню с разносолами не предвидится. А силы мне необходимы.

Вновь скривившись, я заставил себя съесть вторую ложку. А потом голод взял свое, отключив вкусовые рецепторы. Доводилась мне вкушать вещи и похуже. Да и наличие плохой еды куда лучше ее полного отсутствия.

Вода в кувшине оказалась даже хуже каши — затхлая, слегка разбавленная уксусом. На заключенных в Страже явно экономят. Так что долой предыдущие планы — не хочу здесь оставаться!

Покончив с завтраком, возвращаюсь на кровать. Тюремная камера тем хороша, что в суровой тишине ее серых стен никто не мешает спокойно обдумать все произошедшее. А то все бегом впопыхах делаю, а потом страдаю.

Итак, можно смело констатировать, что мое знание будущего можно окончательно отправить на помойку. События не просто ускорились — несутся вскачь, словно обезумевшие лошади, не выбирая прошлых путей. Теплиться надежда, что хотя бы с появлением Изумрудной чумы все повторится, но слабая.

Вот и думай, к лучшему было мое вмешательство или стало только хуже?

Но вернемся к настоящему. Варгары свободно бегают по Вольной марке. Связи с империей нет. Дирижабли и те что-то не спешат в Степного Стража. Когда к городу шли, ни одного не видел. Нет, летают они не каждый день. Но с учетом затеянной императором Малой войны за древние руины, в небе должен постоянно кто-то болтаться: припасы, подкрепления, все проще доставить по воздуху. Дорого, но быстро и надежно… если на виверн не нарваться.

Кстати, насчет последних — если альвы хотят всерьез заняться руинами, то должны обязательно выбить воздушный флот северян. Не самая простая задача. «Буревестник» не показатель. Два десятка виверн — слишком много для одного дирижабля. Но три дирижабля, прикрывая друг друга, с легкостью отобьются от подобной стаи.

Альвам нужен один, решительный налет. Желательно пока дирижабли стоят, если это слово применимо к воздушным кораблям, на погрузке или разгрузке. И драконов привлечь, с магами альвов на спинах. Тогда удар будет сокрушительным.

Правда останется другая проблема — флот южан и воздушный флот империи. У императорского дома не так много дирижаблей, зато все они боевые.

Впрочем, если воздушный флот северян разбить, то альвы смогут на какое-то время изолировать Вольную марку от остальной империи, но затем Эдан соберется с силами и вышибет их обратно в топи. Да достаточно все наемные отряды четырех городов вместе собрать — армия будет. Снабжение? Сухой Берег на что? В море Мунмар у альвов власти нет.

Островитяне? Не полезут они на империю. Будут улыбаться в лицо, и гадить исподтишка, но войну не объявят.

По всему выходит, что план альвов обречен на провал. Большую армию через Великую топь им не протащить, а небольшую мы раздавим. Императору и фольхам даже вмешиваться особо не придется. Немного магов подкинуть, да артиллерии — и любая армия вторжения вылетит из Вольной марки, словно пробка из бутылки игристого вина.

Значит, захват Вольной марки исключаем — этот план изначально дурацкий, а альвы кто угодно, но не дураки. Если не захват, то что? А все то же — руины древних! Начинаю жалеть, что на них наткнулся. Ушастым нужно что-то в этих руинах. Нужно настолько, что они начали эту войну раньше, чем империя ослабеет от эпидемии Изумрудной чумы и гражданской войны. Либо они хотят их просто уничтожить, чтобы не достались никому.