Первый удар

Поймав в прицельную точку самый высокий шатер, пускаю световое копье. Попадет в кого-то или не попадет, а неприятных секунд добавит, как и паники. Попал! Центральный столб шатра срезало. Высоченная конструкция ухнула вниз, став ловушкой для своих обитателей.

И вновь вперед! Прожечь проход струей огнесмеси, растоптать попавшихся на пути, попутно снеся парочку небольших шатров варгаров.

Где-то в стороне взревел раненый дракон. Судя по струям пламени, взбешенная тварь получила ранение и начала поливать все огнем. Но вдруг тональность рева сменилась. Из яростного он стал каким-то болезненно-обиженным. Ящер умирал и не мог понять, за что его убивают. Почему хозяйка не приходит на помощь?

Стайки виверн испуганно рванули в небеса, жалуясь на мир скрипучими криками. Им вслед летели лучи световых копий.

Центр лагеря! Часть шатров сбита, два или три охвачены огнем. Но и древолюбы начали отходить от шока. Те варгары и ликаны, кто не поддался панике, устремились именно сюда, сбиваясь в отряды.

Один из таких отрядов и перегородил нам путь. Что хуже всего, с ним явно были маги.

Струя огнесмеси Бахала ударила в невидимую преграду и просто стекла по ней, не нанеся вреда. Все, легкая прогулка закончилась — маги окончательно проснулись. Сейчас будет жарко! Пару залпов выдадим и пора драпать.

Где-то за спиной в землю ударила молния. На небе ни единого облачка, а значит и тут поработал кто-то из магов.

Демоны, слишком быстро они в себя пришли. Похоже, поторопился я насчет их беспечности. Пора отступать!

Помощь пришла неожиданно. От туда, откуда не ждали. Ни я не ждал, ни тем более древолюбы. Внушительную часть их армии… Да что там внушительную — большую часть, всегда составляли боевые химеры. Отродья, мерзости, уродцы и еще с десяток наименований чудищ разной степени злобности, размеров, опасности и предназначения.

Боевым химерам практически не знаком страх. Им неведома боль. А желание «защищать хозяев» прошито в их голове, словно рунная цепочка на корпусе голема.

От дикого рева содрогнулись небеса. Задрожала земля. Пробив загонные чары, боевые химеры кинулись в атаку. Проблема для древолюбов состояла в том, что магически огороженный загон с боевыми химерами находился в северной части лагеря, а атака шла с южной. А атакующей мерзости или отродью глубоко наплевать, кто или что находится между ней и выбранной целью. Вижу цель, не вижу препятствий — их девиз. Именно поэтому чаще всего боевых химер пускают в первой-второй волне, пока на поле боя нет более разумных союзников. Ликаны и варгары появляются позже, когда боевые химеры проламывают оборону и врываются на позиции.

— Назад! Все назад! Полный ход! — проревел я, оценив идущую на нас живую волну. — Отступаем! Отступаем!

Наша атака на лагерь по сравнению с этим — заноза в заднице… перед тем, как тебе снесут голову.

Надо отдать магам древолюбов должное. Опасность своего живого оружия они знали куда лучше нас.

Полыхнули заклинания, прикрывая россыпью разнообразных магических щитов сердце лагеря. Часть боевых химер замедлилась, другие и вовсе остановились и стали с недоумением озираться, не понимая, что происходит. Но большая часть все так же неслась вперед, не разбирая дороги и снося все препятствия. Видеть всего этого я не мог, но чувствовал самой чувствительной на опасность частью тела.

В спину «Протектора» прилетело что-то тяжелое. Машина вздрогнула всем корпусом, мне с трудом удалось удержать равновесие и не рухнуть, зарываясь носом в землю. Но это только прибавило мне прыти.

Бежать! Бежать!

Про какую-то там координацию действий, прикрытие и грамотное отступление пришлось забыть. Мы просто бежали. Удирали, не разбирая дороги. С единственным желанием оказаться как можно дальше от опасности. Большего хаоса нам уже не сотворить. Даже немного обидно, что львиная его часть — это чужая заслуга. С другой стороны, мы стали тем камешком, что сотворил лавину.

Не зря в будущем древолюбы боевых химер на некотором отдалении оставляли. Ох, не зря! Знать бы заранее, что они тут сглупят… А впрочем, и так получилось неплохо. Осталось прояснить по драконам и узнать, чего нам это стоило.

Остановился я, только когда шум за спиной стал стихать. Не знаю, сколько мы отмахали, но от лагеря осталось только охваченное пожарами пятно, где-то вдалеке.

— Всем стоп! Осмотреться! Бахал? Ты еще тут? — спросил я, озираясь по сторонам. «Фениксов» три и четыре вижу, а полукопья Бахала что-то нет.

— А куда я денусь? — отозвался наемник.

«Протектор» выскользнул из темноты, за ним следовали две тени оруженосцев. Целы! Теперь необходимо собрать остальные копья.

— Перекличка. «Мантикора-1»?

— Слышу, но другие отряды не вижу, — отозвалась Бринна. — Потерь нет.

— Что с драконами?

— Одного мы убили. А второго в лагере не было.

Интересно, это старый варгар соврал, преувеличив чужие силы? Или второй дракон вместе с хозяйкой куда-то улетел по своим делам?

— «Аспид-1»?

Ответом мне стало молчание.

— Кто-нибудь может связаться с «Аспидом»?

Дальность амулетов ограничена, но есть шанс что «Аспид» находится в радиусе действия связи другого копья.