Первый удар

— То же самое сказал бы и тот, кто освободил пленника.

— И кто еще из нас троих пришел к тебе и честно признался, что приставлен приглядывать? — парировала она.

Я не ответил. Правду она говорит или врет, сейчас мне больше интересны причины поступка первого принца. Что-то тут не сходится.

— Все еще не могу понять, где подвох? — честно признал я, когда пауза затянулась. — И в братские чувства первого принца не верю.

Может между принцами и нет вражды, только соперничество и здоровая конкуренция, но третий принц слишком подставился с этим своим броском к древним руинам. Не воспользоваться столь удобным случаем избавиться от соперника? А главное, твоя вина если и есть, то косвенная? Это детская сказка, а не политика.

— Сложно с тобой, — вздохнула Онилия, повертев носком надраенного до блеска ботинка. — Скажем так, первый принц не то чтобы очень хочет помогать брату, но вынужден приложить для этого максимум возможных усилий.

А вот это больше похоже на правду. И причину угадать нетрудно.

— Император?

Вместо ответа на мой вопрос, Онилия улыбнулась и поощряющее кивнула.

Но отыскав одну разгадку, мною завладели сомнения иного рода.

— А не слишком ли много ты знаешь для простого агента, всего год назад выпустившегося из академии? — поинтересовался я, внимательно наблюдая за лицом девушки. Ощущения, что Онилия гораздо старше своих лет, никак не хотело меня отпускать. Немного косметики, капельку грима — женщины отлично умеют скрывать свой возраст, чтобы понравиться мужчинам.

Да и ее осведомленность… Мы не в Эдане и даже не в Тирбозе. Телеграф все так же не работает. Так откуда Онилия получила вести о желаниях первого принца? Сама она слишком мелкая сошка, чтобы самостоятельно принимать такие решения.

— Умный ты слишком Гарн, — вновь вздохнула Онилия. — Теперь понятно, почему ты так всем интересен. Посмотри на эту вещицу. — В ее руках блеснул невзрачный на первый взгляд серебряный амулет, выполненный в виде глаза, зрачком которого служил небольшой аметист, породив во мне страстное желание вытянуться по стойке смирно.

От некоторых привычек так сложно избавиться.

Фольхи думают, что Корпус Хранителей Престола окончательно распущен? Нет, он просто плавно стал третьим отделением канцелярии Его Императорского Величества, подотчетным только лично императору.

Глава 26 Старые знакомые

С появлением амулета, у меня отпали если не все сомнения, то большая их часть. Подделывать такие вещицы не рискуют. Амулет зачарован на кровь и проверку способен осуществить любой адепт. А приговор для пойманного с фальшивкой всегда один — смерть. Причем, после мучительных пыток.

А наш старик-император еще ничего так. Не окончательно сошел с ума, не растерял хватку. Может, фольхам он и надавал поблажек, назло маркграфу Александру Ранку, но своих деток опекает плотно.

Хотя, не так плотно, как следовало бы. Первый принц тайком руины древних копает, третий принц в эти руины с армией лезет. Или это очередной хитрый план императора по отбору наследника? По типу, пинком вышибить птенца из гнезда, пущай полетает?

Впрочем, хитрыми планами у нас в империи традиционно называют любую непонятную глупость, сотворенную действиями или бездействием власть предержащих. Звучит красивее и не позволяет усомниться в твоих верноподданнических чувствах и патриотизме.

— Вижу, ты узнал этот символ, — удовлетворенно констатировала Онилия. — Знать бы еще, где ты мог его видеть? — задумчиво добавила она, тряхнув гривой черных волос. — Но правду ты не скажешь.

В эту правду никто не поверит. Тем более все мои знания будущего можно слить в канализацию. Если раньше я еще мог найти какие-то доказательства своих слов, связанные с датами, то теперь все изменилось настолько, что я даже в дате смерти императора неуверен.

Не то чтобы я не ожидал людей императора. Про то, что я как-то связан со вторым железным маркграфом, слухов ходит не меньше, чем про родство с правящей фамилией. А Его Величество Суман Второй крайне нервно реагирует на все, что связано с его единокровным братом. Но все же была надежда, что мою фигуру посчитают достаточно незначительной и мелкой.

— А насчет первого принца ты врала или Его Высочество Сандор Олн не знает, кто твой настоящий господин?

— Или… — не стала скрывать она. — Хотя расчет строился на третьего принца. Но принц Сандор оказался более сообразительным, вовремя заприметив красивую, умную, талантливую, но безродную сиротку, — она сидя отвесила в мою сторону картинный, немного издевательский поклон.

— Про скромность забыла добавить. А Онилия, это твое настоящее имя? — поинтересовался я. Всегда интересно посмотреть, как работает неизвестная тебе структура. — И вообще, сколько тебе лет? Думаю, несколько больше, чем мне казалось ранее.

Онилия нахмурилась. Небрежно поводила ладонью.