Первый удар

Лязгнул металлом откинутый люк. Приветственно кивнув с высоты своей машины, Абелор Анк начал спускаться, но где-то на полпути плюнул и просто спрыгнул. Неискоренима эта привычка у рыцарей. Тяжелые, подбитые железными подковками ботинки звонко клацнули по камням мостовой. Не устояв на ногах, Абелор крякнул, припав на одно колено. Но затем распрямился, небрежно отряхнулся и подошел к нам, раскинув руки.

— Бахал, Гарн! Вижу, вы все еще живы.

— А тебя сей факт не устраивает? — хмыкнул Бахал. Два наемника обнялись и обменялись рукопожатиями.

— Вполне себе устраивает, — отозвался Абелор, сдавив теперь уже мою ладонь стальной хваткой крепких пальцев. — Просто немного удивлен этому странному выверту судьбы.

— А как я удивлен! Ты же из Стража сбежал, только пятки сверкали.

— Не сбежал, а ушел. Сам знаешь, где появляются фольхи, там всегда начинает попахивать дерьмом.

— Так зачем вернулся?

— Есть силы, над которыми даже я не властен, — пожал плечами капитан «Ястребов».

— Это какие? — заинтересовался Бахал.

— Деньги, мой друг, деньги. И заказчик, которому не принято отказывать. Посланец от императора предложили очень щедрую плату. Причем половину выплатили заранее. Сумму называть не стану, чтобы ты не разрыдался от зависти.

— Подумаешь. Нам… — начал было Бахал, но я довольно сильно ударил его локтем по ребрам, заставив замолчать на полуслове. Не стоит всем и каждому рассказывать о том, сколько нам обещал заплатить городской совет.

— А что тут вообще происходит? — поинтересовался Абелор Анк, когда с обменом приветствиями было покончено. Вот и ответ на вопрос, дошли ли наши гонцы до Сухого Берега. Если и дошли, то «Ястребы» выступили гораздо раньше.

— До вас новости не доходили? — удивился Бахал.

— Смутные и странные, — не стал скрывать Абелор. — Говорят варгары большой набег организовали.

— Не варгары, а все древолюбы во главе с альвами. Не набег, а полноценное вторжение. А в остальном, все так и есть. За исключением еще нескольких мелочей… — Бахал явно испытывал удовольствие, выкладывая старому приятелю обстоятельства бардака, который тут творится.

— Теперь понятно, откуда такая щедрость, — нахмурился Абелор Анк, с ожесточением потерев шрам на месте отсутствующего глаза. — Похоже, я слегка продешевил, вписавшись в эту историю. Нужно было требовать больше!.. И кто всем этим бардаком командует?

— Ласс Альер Борвар, генерал-адъютант императора. Но он улетел на разведку побережья, хоть и обещал вернуться.

— Кто его замещает?

— Один молодой, подающий надежду рыцарь, — хмыкнул Бахал, стрельнув взглядом в мою сторону. — Гениальный, но самую малость безумный. А может и не малость… Да ты его знаешь! Я вас не так давно познакомил.

Абелор с недоумением посмотрел на меня. Перевел взгляд на Бахала, надеясь, что его догадка неверна.

Поняв, что старый приятель не шутит, капитан наемников резко развернулся в сторону своего рыцаря.

— К демонам эти деньги. Я еще жить хочу!

И не поймешь, шутка висельного юмора это, или искреннее желание Абелора Анка. Ставлю на второе.

— Стоять! — Бахал уцепился пальцем за ремень приятеля, не дав тому сбежать. — Не все так плохо, как тебе кажется. Одну армию альвов этот мальчик уже разделал. Причем одним баллеем! Без поддержки магов! Потеряв при этом меньше копья своих машин.

— Пулю мне льете? — не поверил Абелор Анк, вновь разворачиваясь к нам.

Губы Бахала растянулись в довольной предвкушающей улыбке, от которой Абелору стало не по себе. Набрав в грудь побольше воздуха, мой заместитель начал рассказывать о наших злоключениях…

Абелор Анк не был первым, но и последним он так же не стал. За следующие два дня в городе прибавилось наемников. Причем капитаны этих отрядов были куда старше меня по возрасту и гораздо опытнее. Последнее не факт, но не рассказывать же всем сомневающимся про мои знания из будущего? Несмотря на это, особых проблем не возникло. Распоряжение ласса Борвара никто оспаривать не стал, да и городской совет, внезапно, оказался на моей стороне, так что я остался главным. А когда история с разгромом альвов ушла гулять в народ, как обычно обрастая самыми невероятными подробностями, то замолчали последние недовольные.

К вечеру второго дня вернулся «Аллигатор». Дирижабль выглядел слегка помятым, без приключений полет не прошел, но целым. А значит, от операции спасения принца нам теперь не отделаться.

— Начну с хорошей новости… — Генерал-адъютант медленно обвел собравшихся в зале людей тяжелым взглядом. Чиновникам городской администрации в этот раз места не нашлось, присутствовали только наемники и маги в лице лассов Сидмана и Фрида. — Альвов у побережья нет. Так что Степному Стражу ничто не угрожает. Плохая новость состоит в том, что ушли они на восток, усиливая силы, что сейчас осаждают армию третьего принца.

Глава 27 Охота на уток

Обещанные маги прибыли на следующий день после возвращения «Аллигатора».