Первый урок Шоломанчи

Я не спросила, каков ее новый план – если он у Лю вообще был. Она не пользовалась малией открыто, и мы еще не заключили союз; мой вопрос мог встревожить, тем более что исходил он от предполагаемой подружки местного героя – убийцы малефицера. Вдруг Лю не успеет подготовиться к выпуску, если не вернется к малии. Вряд ли она все это время копила ману, если рассчитывала получить большое количество силы, убив оставшихся жертв.

Лю было трудно назвать идеальным союзником, но я, в общем, не возражала. Я хотела дружить с ней и с Аадхьей, и не только потому, что других вариантов у меня не было. Я хотела болтать, ходить вместе в столовую после совместных утренних занятий, хотела теплого приятного ощущения, что мы в одной команде. Я нуждалась в Лю и Аадхье не только, чтобы выжить самой. Я хотела, чтобы и они выжили.

– Я не откажусь, – коротко сказала я по пути в столовую. – Если и ты не против.

Мне не пришлось объяснять, о чем речь. Я знала, что и Лю об этом думает.

Несколько секунд она молчала, а потом негромко произнесла:

– У меня маловато маны.

Значит, я была права: она решила бросить малию и оказалась в непростом положении. Но – Лю это признала. Она не желала заключить с нами договор обманным путем.

– У меня тоже. Но с нашими заклинаниями нам и не понадобится много, – сказала я. – Я согласна, если Аадхья не возражает.

– Я пока не могу пользоваться этим заклинанием, – проговорила Лю. – Моя бабушка… Понимаешь, мои родители трудятся изо всех сил, много работают в разных анклавах, поэтому меня растила бабушка. Она дала мне это заклинание, хотя вообще-то не имела права. Оно сложное, оно работает только у нескольких самых сильных волшебников в нашем роду. Но я подумала… если его перевести, может быть, оно станет проще…

– Если у тебя не получится хороший перевод к концу первой четверти, я брошу что-нибудь из своих языков и займусь китайским, – сказала я.

Лю с сомнением взглянула на меня:

– Я знаю, что ты умеешь петь, но это очень трудно…

– Я справлюсь, – уверенно ответила я.

Усиление маны – необходимое требование практически для всех имеющихся у меня смертоносных заклинаний, даже при тех объемах энергии, которые они исходно требуют. И мне никогда еще не попадалась такая полезная штука, как заклинание усиления: оно выделяет один конкретный этап – настолько, чтобы можно было выцарапать этот элемент посреди творящегося ужаса и чтобы процесс в то же время шел своим путем.

Лю сделала глубокий вдох и кивнула:

– Ну… если Аадхья не против, то…

Она не договорила. Но я тоже кивнула, и мы несколько секунд смотрели друг на друга, шагая по коридору. У Лю дрогнули уголки губ – она неуверенно улыбнулась, и я тоже. Странное было ощущение.

– Хочешь, после обеда вместе сядем писать контрольную по истории? – предложила я. – У меня есть уголок в библиотеке, в отделе языков.

– Конечно, давай, – сказала она. – А Орион с тобой разве не пойдет?

И Лю вовсе не имела в виду, что ее в первую очередь интересует присутствие Ориона – она просто хотела знать, хватит ли места для троих.

– Там огромный стол, – заверила я. – Все поместятся, только я прихвачу по пути складной стул.

Но после обеда Орион сказал:

– Я пойду вниз, мне надо кое-что сделать.

– Тебе правда надо что-то сделать, или ты предпочтешь слоняться внизу, чтобы не взаимодействовать с другими людьми? – уточнила я. – Лю будет вести себя прилично.

Я совершенно точно не желала бросать ее ради Ориона: мы ведь с ним на самом деле не были парой.

– Да нет, я не возражаю, – сказал Орион. – Лю мне нравится, я не против. Но у меня дела.

Говорил он не очень убедительно, однако спорить я не собиралась. Орион не обязан передо мной отчитываться. Я пожала плечами:

– Постарайся не раствориться в кислоте.

Мы с Лю отлично поработали: написали почти половину контрольной.

– Сегодня после ужина у меня групповой проект в лаборатории. А завтра давай опять позанимаемся, – сказала она, когда мы закончили.

Я кивнула, наслаждаясь мыслью о том, что, может быть, предложу Аадхье или даже Нкойо пойти после ужина со мной в библиотеку. Есть несколько человек, которых я могу позвать с собой, и если они откажутся, это не навсегда. Я даже обрадовалась, когда Аадхья действительно отказалась, сказав, что ей нужно поработать над каким-то артефактом, и было ясно, что она не пыталась выдумать предлог.

– Заходите вечерком, – предложила она. – Сбегаем в буфет, если у вас есть жетоны.

Мы с Лю кивнули; у всех у нас было время подумать, и теперь можно наконец решить, готовы ли мы двигаться дальше.

Я лелеяла в себе это ощущение до конца уроков, и оно не развеялось, даже когда я увидела, как Магнус и Хлоя возле столовой, разговаривая с Орионом, предлагают ему после ужина отправиться в библиотеку со всей нью-йоркской компанией.

– Возьми с собой Эль, – сказала Хлоя.

Вероятно, они задумали очередное покушение.

– Не могу. Я… иду в лабораторию, – ответил Орион.

– В лабораторию? – переспросил Магнус. – Не к себе?

Орион действительно говорил таким тоном, словно подыскивал повод; но Магнус бросил на меня взгляд, ясно дающий понять, что свои мысли он озвучивать не станет.