Первый урок Шоломанчи

Орион, ничего не заметив, ответил:

– Что? Нет, не к себе.

Прозвучало столь же «убедительно».

– А, ну ладно, – сказал Магнус. – Галадриэль тоже пойдет в лабораторию?

– Нет, – резко отозвалась я: раз уж речь зашла обо мне, я чувствовала себя вправе вмешаться в разговор. – У меня контрольная горит.

– Хочешь с нами в библиотеку, Эль? – напрямик спросила Хлоя. – У нас есть свободное место за столом.

Вот, значит, до каких пределов дошло их отчаяние: ребята из анклавов никогда никого не зовут к себе. В лучшем случае, они с великолепным снисхождением скажут, что рады тебя видеть. Необходимость унижаться, видимо, страшно бесила Магнуса.

– Нет, – ответила я. И пошла в столовую, не попрощавшись с ними.

Орион оставил приятелей и нагнал меня в очереди.

– Только не говори, что Хлоя пыталась добиться от тебя лести, – сказал он.

– Ну что ты, она пригласила меня от всего сердца, искренне и великодушно, – усмехнулась я. – Я должна была растаять. Кстати, вчерашний ползун явился ко мне не случайно.

– О-о… мои друзья с тобой вежливы, значит, они пытаются убить тебя без всякой причины, – сказал Орион. У него хватило наглости разозлиться. – Ты издеваешься? Ты хочешь, чтобы я защищал тебя от Хлои Расмуссен?

– Я хочу, чтобы ты сунул башку в кастрюлю с пюре, – процедила я и мстительно схватила две последние сосиски с подноса.

Но одну из них я отдала Ориону. Он не виноват, что вырос среди избалованных кровожадных гадов.

Я страшно удивилась, когда после всего этого Хлоя предприняла вторую попытку, перехватив меня в читальне, по пути к полкам.

– Не интересуюсь, – ледяным тоном отрезала я.

– Нет, Эль, послушай, – настаивала Хлоя.

Я зашагала дальше, в раздел заклинаний, но она буквально побежала за мной и схватила за руку.

– Хоть пять секунд побудь нормальным человеком! – выразительно прошипела она, а потом добавила: – Я не… короче, не ходи в свой уголок.

Я остановилась и уставилась на нее. Хлоя отвела глаза. Вид у нее был смутно виноватый, даже какой-то затравленный. Мы стояли в полумраке, но из уголка ньюйоркцев нас было видно. Я заметила на одном из диванчиков Магнуса.

– Посиди с нами, ладно? – сказала Хлоя. – Ну или иди к себе.

– А моя комната еще долго будет безопасной? Не сомневаюсь, Магнус скоро изобретет что-нибудь еще! – Я в подробностях представила себе, как подойду и расплющу ему нос. Крепкого удара сверху вниз будет достаточно, чтобы раздался приятный хруст… – Или нет. Наверное, он побоится случайно убить и Ориона. Это уж как-то слишком – самим его угробить. Стоило тратить столько сил, чтобы помешать мне…

Хлоя поморщилась:

– Ты пойдешь к дубайцам?

– Они меня не приглашали. Я починила кресло в их уголке, потому что мне нужен арабский язык. Но даже если бы меня позвали и я согласилась, это еще не повод подбрасывать ползуна! – добавила я сквозь зубы, потому что у этой нахалки на лице нарисовалось облегчение.

– Что? Нет! Мы не… – Хлоя, видимо, сообразила на половине фразы, что отрицание не поможет, и сменила тактику. – Послушай, Магнус думал, что ты малефицер. На ползуна наложили заклинание, вытягивающее малию, и только. Если ты не конченый малефицер – в худшем случае тебя бы немножко замутило. – Она полагала, что это веский аргумент.

Я уставилась на нее и ответила:

– Я пользуюсь только маной.

Хлоя замолчала, глядя на меня с разинутым ртом, ошеломленная мыслью, которая до сих пор не приходила ей в голову. Ну конечно, не приходила. Никому из них. Этот ползун превратился в новенького злыдня. Когда создаешь артефакт, способный самостоятельно собирать силу, прямо-таки напрашиваешься на неприятности. Ты можешь погрозить ему пальцем и велеть вести себя хорошо – но если он не добудет энергию в одобренных источниках, то в пятидесяти процентах случаев начнет добывать ее везде, где только удастся. А поскольку Магнус создал ползуна с тайной надеждой, что он досуха высосет злобного малефицера, шансы, скорее всего, приближались к ста процентам. И тогда я бы погибла.

Хлоя вполне со мной согласилась: она болезненно побледнела, хотя и не потому что ее волновала моя судьба. Если артефакт превращается в злыдня, в первую очередь он нападает на своего создателя и на всех, кто ему помогал. Появляется щелка, крошечная брешь, которая позволяет артефакту высосать ману у мастеров. И нет, мне не было жалко Хлою.

– Какой сюрприз ждет меня за столом? Коробка клещей? – спросила я.

Хлоя сглотнула и ответила дрожащим голосом:

– Нет. Заклинание нерушимого сна. Магнус и Дженнифер хотели погрузить тебя в гипнотический сон и задать несколько вопросов…

– Если какой-нибудь злыдень не сожрет меня раньше, чем они придут.

Хлое хватило совести устыдиться: