Первый уровень. Кровавый рассвет

Присутствующие с любопытством смотрели на командира «Берсенка».

– Ваше высочество, – тихо сказал Минк, склоняясь к правителю, – погрузка завершена. Через три часа крейсера будут на орбите Алана.

– Отлично, – произнес Видог. – Гравитационный катер готов к вылету?

– Разумеется, ваше высочество, – отчеканил полковник, отступая на шаг назад.

Берд повернулся к Октавии и утвердительно кивнул головой. Это был условный знак. Графиня не спеша встала, едва уловимым движением поправила складку на платье. Разговоры за столом тотчас стихли.

– Господа, – с пафосом в голосе вымолвила Торнвил. – Я хочу сообщить вам важную новость. Ни для кого не секрет, что, соблюдая правила гостеприимства, моя дочь Эвис постоянно сопровождала в экскурсиях по Фланкии сына герцога Видога Дейла. Пять дней – небольшой срок, но молодые люди успели найти общий язык и полюбить друг друга. Сегодня утром они признались нам в этом. И потому, я рада объявить о помолвке Эвис и Дейла. Точная дата свадьбы будет определена позднее.

Дворяне дружно вскочили со своих мест и захлопали в ладоши. Типичный фарс. И сирианцы, и плайдцы не сомневались, что Октавия лжет. Помолвка была спланирована гораздо раньше, еще в самом начале визите. Берд никогда не делает опрометчивых поступков. Герцог не случайно взял с собой сына в столь рискованное путешествие. Впрочем, союз действительно получается выгодным для обеих сторон. Объединялись два крупнейших государства.

Юноша и девушка поднялись и смущенно поклонились гостям. На щеках аланки вспыхнул румянец. По жесту графини Эвис и Дейл приблизились к родителям. Аплодисменты стали громче.

– Благодарю вас за поддержку, господа, – после паузы сказал Видог. – Я искренне рад, что мы заканчиваем официальные переговоры на этой приятной ноте. В брак вступают представители двух древнейших родов. Пора возрождать старые традиции. Человечество должно идти вперед. Нас не остановят никакие преграды.

Последняя фраза явно носила двусмысленный характер. Ее можно было понимать по-разному. Среди дворян наверняка есть агенты грайданцев. Они обязательно передадут Делвилу слова плайдского правителя. Пусть противник поломает голову. После падения Корзана бессонные ночи Натану обеспечены. Владыка Грайда допустил ряд непростительных ошибок и теперь пожинает плоды.

На улице Берда и Октавию встретила толпа журналистов. Охрана, как обычно, держала репортеров на почтительном расстоянии от герцога и графини. Пресс-конференция длилась около тридцати минут. Известие о помолвке Эвис и Дейла не застало сирианцев врасплох. Популярные информационные агентства прогнозировали подобное развитие событий.

Тем не менее, на Видога и Торнвил обрушился град вопросов, касающихся предстоящей свадьбы. Прежде всего, журналистов интересовало, где состоится церемония: в Алессандрии или во Фланкии? Берд и Октавия отвечали уклончиво. Эта тема пока не обсуждалась.

Вскоре герцог попрощался с репортерами и направился к катеру. Через четверть часа плайдская делегация покинула Алан. Видог добился желанной цели, он создал мощную военную коалицию. Трепещите враги! Вас уже ничто не спасет. Выбор у правителей мелких государств невелик: либо подчиниться Берду, либо погибнуть. Надеяться на милосердие герцога глупо. Голодный, жаждущий крови зверь, не задумываясь, рвет добычу на части.

ГЛАВА 4 КОРЗАН

Минуло одиннадцать дней. Тяжелые крейсера Плайда на предельной скорости неслись к звездной системе Церены. Сутки назад служба наблюдения Корзана обнаружила приближающуюся эскадру генерала Глуквила. В баронстве началась паника. Флэртон объявил о мобилизации мужского населения страны. В городах и деревнях людям спешно выдавали оружие.

Напрасные потуги. Драгоценное время безвозвратно упущено. Ни грайданцы, ни тестианцы не успеют прийти на помощь. Корзану придется в одиночку сражаться с могущественным соседом. А это верная смерть. Силы противников несопоставимы. У барона Флэртона двадцать тяжелых крейсеров и примерно сорок вспомогательных судов.

От наземных оборонительных комплексов в данной ситуации толку мало. Есть риск попасть в собственные корабли. Орудия откроют огонь лишь тогда, когда флот потерпит поражение. Но долго защитники не продержатся. У командующего плайдской эскадрой пятьдесят тяжелых крейсеров, семьдесят эсминцев и двести транспортных судов с десантом. На планету высадятся триста тысяч штурмовиков. Такой масштабной операции мог позавидовать даже император.

Без сомнения, план Видога гениален. Никто не думал, что герцог начнет вторжение, находясь в Сирианском графстве, на расстоянии девяноста парсек от места боевых действий. Но именно в этом и состоял хитроумный замысел Берда. Главное ввести врага в заблуждение. Сейчас корзанцы растеряны и деморализованы. На государственных и частных голографических каналах царит истерия. Ведущие политологи и аналитики понимают, что страна обречена.