Первый всадник. Книга вторая

Во-первых, у них там действительно была вечеринка, по словам Веры, то ли пенная, то ли винная. Скорее всего, первое, ибо от вина так не разносит, или его должно было быть очень много. Во-вторых, Люба оформила пол-литра спирта и вовсю напевала песню Макса Барских «Сделай громче». Видимо, именно поэтому там было так шумно. На звуке сидел Левиафан и выполнял все просьбы всадников. В-третьих, вопросами сыпала Надя. Она все требовала от меня ответа, люблю ли я ее и как сильно, ведь она меня просто обожает до булочек в глазах. Предположительно, Надя не только пила, но и закусывала конфетами с коньяком. И в-четвертых, Вера оказалась самой трезвой и пыталась мне объяснить, что ангелы собирают силы и пока не планируют атаковать. Поэтому они устроили вечеринку, чтобы не сидеть в мрачном ожидании неизбежного. Однако под конец и Чуму понесло, ибо она заявила мне, что Астарот целуется лучше, чем Вельзевул, а Емеля кусается сильнее, чем Ирий. На «У Гора больше, чем у Саввы» я положила трубку, опасаясь услышать еще больше подобных наблюдений от вирусолога.

Я была очень рада, что девочки развлекались и думали о всяких глупостях, но кошмары следующей ночью мне были обеспечены.

Такси доставило нас сразу в контору, где можно было взять внедорожник напрокат. Если до села Шира мы могли доехать на автобусе, а оттуда до Топанова, то дальше без хорошего джипа было не добраться до пещеры. Можно было и пешком, но у нас не было на это времени. Война могла вот-вот начаться, и на счету была каждая секунда.

В машине я заснула. Сказывался напряженный перелет. В самолете я даже глаза ни разу не закрыла больше чем на секунду. Поэтому путь из столицы до самого Топанова для меня пролетел за мгновение. А вот дальше машину трясло по неровной насыпной дороге, и я проснулась. Когда мы съехали на разъезженную, но труднопроходимую тропу, дорогой это сложно было назвать, я окончательно проснулась.

– Готовься. Пещеры не похожи ни на что из того, что тебе доводилось видеть. Там на тебя могут воздействовать силы, неподвластные пониманию, – то ли пугал, то ли предостерегал ангел. Я кивнула в ответ. Стало еще страшнее.

– И галлюцинации. Часто в гротах видели шамана, что когда-то поклонялся дьяволу. Конечно, местные поклонялись не всем известному христианскому дьяволу, а скорее воплощению зла и властелину подземного царства, но какая разница, если в итоге они приносили в жертву животных и людей на пороге врат ада.

Действительно, разницы никакой.

– Мы приехали.

Внутри все опустилось, а язык был готов прилипнуть к небу, так сухо было во рту. Путешествие всей моей жизни начиналось. Костя вышел из машины и ждал, когда я сделаю то же самое. Я вдохнула поглубже, как перед прыжком в воду, и открыла дверь.

***

– Добро пожаловать в ад! – торжественно объявил князь и ухмыльнулся. Как никогда захотелось сделать шаг назад, а потом еще один, но пути назад не было.

Я стояла перед распахнутыми вратами в преисподнюю и ощущала себя героиней нашумевшего блокбастера в библейских масштабах. Только тогда пришло осознание, что я действительно собиралась спуститься в ад, тот самый, где кипят в масле грешники всех времен и народов. Это ужасало!

А все начиналось как поход спелеологов, точнее, спелеотуристов. Мы легко нашли вход в пещеру и спустились внутрь. Для этого даже не понадобилось альпинистское снаряжение, ведь мы не были людьми. Точнее, не совсем людьми. Пещера черного дьявола насчитывала пять гротов, связанных несколькими колодцами, где самые нижние в период паводков полностью затапливались. Вот и нам было не добраться до нижних ярусов, ибо там уже натекло прилично воды. Однако туда и не нужно было лезть. Из всех гротов с жуткими названиями нам необходимо было добраться до «Скелета». Это средний ярус, и он тоже иногда затапливается в сильные паводки.

Наскальная живопись, кости мелких животных в углублениях, летучие мыши и сталагмит в форме фаллоса, которому поклонялись шаманы, – все это заставляло цепляться за толстовку Кости крепче. Было не так страшно, как странно и не по себе. Иногда в процессе спуска мне даже казалось, что я видела странного человека в хламиде, амулетах, костях и с лисьей мордой на голове, а поверх шкуры торчали в стороны рога. Однако я списывала все на нервозность, необычный воздух и близость врат ада, что были активны. Неудивительно, что туристов не было. Их всех распугали эманации страха и боли, что источала преисподняя. Не будь я всадником апокалипсиса, уже забилась бы в какой-нибудь угол и пускала слюни от ужаса, но статус и сила обязывали быть стойкой.

– Какой ненормальный в здравом уме вообще сюда сунется? От пещеры за километр несет предупреждением, что здесь любопытных ждет смерть, – недоумевала я, прилипнув к спине Кости так, что ангелу уже было сложно двигаться.

Тогда ключ остановился, осторожно отцепил мои закоченевшие от сырости и холода пещеры пальцы от своей толстовки и повернулся ко мне лицом.