Первый встречный феникс

— Ни для какой. Споткнулся, неловко махнул рукой и задел лампаду. А она оказалась сцеплена с другими, вот и упало несколько. Филипп, ты совершенно напрасно подозреваешь меня в злом умысле, — снисходительно улыбнулся старый лис. — Я пальцем твою жену не трогал. Если вдруг ты забыл, это табу — причинять вред женщинам фениксов.

— Но причинил же. Своими действиями.

— Вот уж нет. Даже если твоя жена по собственной, — выделил он интонацией слово, — неосторожности или глупости отправилась в свой мир, на родину, это не принесло ей вреда. Моя совесть абсолютно чиста. Подумаешь, поскользнулась и упала. Не поранилась же. А то, что она вернулась к себе домой и к родителям… Ну хочешь, отправляйся за ней снова. Это ваши семейные дела, меня не впутывай.

Филипп хотел. Очень хотел. И пытался. Но не выходило. Сюда он шагнул с Земли легко, магии феникса хватило на возвращение и на то, чтобы провести Елену.

А вот выйти — не выходило. Грани миров сомкнулись, поиски ничего не давали, не удавалось нащупать ни малейшей бреши, чтобы пройти к жене. Ни для того, чтобы забрать ее сюда. Ни для того, чтобы остаться с ней там, если иначе никак. Филипп был готов к этому — отказаться от крыльев и магии, но быть счастливым с любимой женщиной там, в ее безмагическом мире. Но не мог.

И они с Эрионом, взявшимся ему помогать, искали информацию и способы. У эльфа были обширные связи и знакомства среди своих, тех, кто тоже мог бы помочь.

Шли месяцы. Филипп тосковал, искал возможности.

За окном удивительным образом царила метель. Такое редко случалось в их крае, где мягкий климат, а зимы почти без снега. Но в этом году и осень показалась фениксу особенно тоскливой и дождливой, и зима холодной, мрачной и снежной.

Он глотнул вина из бокала, глядя в окно на пролетающие мимо снежинки, закрученные сильным ветром. Вьюжило.

— Ну что ты такой унылый? — спросил сидящий в соседнем кресле Эрион. — Найдем мы способ вернуть твою жену. Да, это не так-то просто оказалось, но ничего. Придумаем что-нибудь. В конце концов, все в воле богов. Сходишь очередной раз в храм, вознесешь молитвы богу огня.

— Не помогает, — коротко обронил феникс.

— Ну, вообще, да. Сейчас зима, не его время. Жена у тебя очаровательная, было бы прекрасно, если бы она вернулась.

В этот момент Филипп снова посмотрел в окно и отпил вина. На мгновение ему почудилось, что с улицы через стекло на него смотрит красивое женское лицо. Белые волосы незнакомки развевались, и в них путались снежинки.

От неожиданности Филипп подавился, прыснул вином и закашлялся. А когда смог вдохнуть и снова глянул в окно, не увидел ничего, кроме снегопада. Запустил сканирующее заклинание и озадаченно поднял брови, не уловив ничего странного.

— Примерещится же… — просипел он и пояснил на вопросительный взгляд эльфа: — Показалось, что с улицы на меня смотрит женщина.

— Пора тебе бросать пить, дружище. Тебе уже твоя Елена мерещится даже заглядывающей в окна третьего этажа.

— Это была не Елена, — покачал головой Филипп. — Женщина с белыми волосами и бровями. Невероятной красоты дама, но не моя жена.

Эльф бросил на друга сочувствующий взгляд. Он очень хотел бы помочь, но не получалось. Елена действительно была мила, умна и забавна. Обычная человечка, но при этом было в ней нечто такое, что заставляло смотреть на нее с симпатией и уважением. Эрион был рад за Филиппа, вернувшегося к жизни и нашедшего любовь.

Жаль, что так случилось и она пропала. Эльф помалкивал, чтобы не разрушать надежду друга, но был уверен, что вернуть сюда Елену Фламме не выйдет. Древние легенды говорят, что нельзя нарушать баланс миров, нельзя ходить между ними. Странно, что Филиппу вообще это удалось. Только божественный промысел помог ему это совершить. И только в воле богов снова помочь им с Еленой воссоединиться.

Но зима не то время, когда бог огня имеет полную силу. Возможно, к лету что-то удастся, но не сейчас.

— Я так скучаю по ней, — с тоской в голосе проговорил Филипп. — Так хочу, чтобы она оказалась рядом со мной. Я ведь так и не сказал, как сильно я ее люблю.

Эрион опустил веки, чтобы даже взглядом не выдать свои мысли, и отпил вина. Все, что он пока может, это поддерживать давнего друга.

Любовь… Эльф не знал, хотел бы он испытать ее? Или же стоит поберечь свое сердце? Эльфы однолюбы, как и фениксы. Желает ли он однажды пройти через счастье и боль, надежду и разочарование? Эрион не мог решить.

Наверное, спокойнее жить невлюбленным. Не хотелось бы, чтобы даже в снежной буре мерещилось женское лицо… Хотя Филипп уверяет, что это не его любимая жена, а другая дама. Но сам понимает, что это нехорошие сигналы и, возможно, стоит показаться целителю-менталисту.

Ледяные чертоги

Цасси вернулась в свои чертоги, пронеслась снежным вихрем под ледяными сводами, рассыпала сугробы по полу. Снеговики тут же заспешили, чтобы убрать лишнее. Их госпожа не любила беспорядок.

А богиня зимы долетела до своего трона, замедлилась и превратилась в дивной красоты женщину. Само совершенство.