Первый закон. Трилогия

– Ты кто? – требовательно спросил он.

Его улыбчивое лицо дочерна загорело и обветрилось, кожа напоминала морщинистую поверхность разношенных сапог. По такому лицу нельзя угадать возраст – ему могло быть сколько угодно, от двадцати пяти до пятидесяти.

– Девятипалый, – пробурчал Логен, настороженно отступая к стене.

– Ах да, Девятипалый!

Человечек схватил обеими руками Логенову ладонь и крепко ее сжал.

– Это великая честь и особая милость – познакомиться с тобой! – произнес он, закрывая глаза и склоняя голову.

– Ты слышал обо мне?

– Увы, нет, но все создания божьи достойны глубочайшего уважения. – Гость снова поклонился. – Я брат Длинноногий, путешественник из знаменитого ордена навигаторов. Под солнцем найдется немного земель, где не ступала моя нога. – Он указал на свои сильно поношенные сапоги, а затем широко развел руки в стороны. – От гор Тхонда до пустынь Шамира, от равнин Старой империи до серебряных вод Тысячи островов весь мир – мой дом! Именно так!

Он хорошо изъяснялся на северном диалекте. Возможно, даже лучше самого Логена.

– На Севере ты тоже бывал? – спросил Девятипалый.

– Один краткий визит в дни моей юности. Я нашел тамошний климат немного суровым.

– Ты неплохо говоришь на нашем языке.

– Не много есть языков, на которых я, брат Длинноногий, не могу говорить. Естественная легкость в овладении языками – лишь один из моих многочисленных выдающихся талантов. Бог благословил меня! – прибавил человечек, сияя.

Логен не мог понять, серьезно он говорит или это какая-то изысканная шутка.

– А что привело тебя сюда?

– Меня вызвали! – Темные глаза гостя заискрились.

– Вызвали?

– Совершенно верно! Сам Байяз, первый из магов! Меня вызвали, и я явился! Таков мой путь! В казну нашего ордена поступит огромная плата за мои выдающиеся таланты, но я согласился бы и бесплатно. Конечно. Бесплатно!

– Правда?

– Конечно! – Человечек отступил назад и принялся с устрашающей скоростью шагать кругами по комнате, потирая ладони. – Это поручение столь же много говорит о славе нашего ордена, сколь и о его широко известной жадности! И выбрали меня! Из всех навигаторов Земного круга – я избран для этой задачи! Я, брат Длинноногий! Я, и никто иной! Кто на моем месте, с моей репутацией, не откликнулся бы на такой вызов?

Он остановился перед Логеном и выжидающе посмотрел на него, словно хотел получить ответ на свой вопрос.

– Э-э…

– Только не я! – прокричал брат Длинноногий, делая новый заход вокруг комнаты. – Я не противился! Зачем бы я стал это делать? Это не мой путь! Путешествие на самый край Круга? Какую легенду можно будет из этого сложить! Какой вдохновляющий пример для других! Какое…

– На край Круга? – с подозрением переспросил Логен.

– Я знаю! – Странный человечек хлопнул его по руке. – Мы одинаково взволнованы!

– А! Это, должно быть, наш навигатор. – Байяз показался из своей комнаты.

– Воистину так. Я брат Длинноногий, к твоим услугам. А ты, осмелюсь предположить, не кто иной, как мой знаменитый наниматель, Байяз, первый из магов!

– Да, я и есть он.

– Величайшая честь и особая милость, – вскричал Длинноногий, прыгая вперед и хватая мага за руку, – познакомиться с тобой!

– Обоюдно. Надеюсь, твое путешествие было приятным?

– Путешествия всегда приятны для меня! Всегда! Лишь время, разделяющее их, является для меня испытанием. Воистину так!

Байяз, нахмурив брови, взглянул на Логена, но тот мог лишь пожать плечами.

– Могу ли я спросить, как долго нам еще ждать, прежде чем начнется наше путешествие? – продолжал Длинноногий. – Мне не терпится отправиться в путь!

– Скоро, как я надеюсь, к нам присоединится последний член экспедиции. Нам необходимо нанять судно.

– Разумеется! Я с особенным удовольствием сделаю это! Что я должен сказать капитану относительно нашего курса?

– На запад через Круглое море в Стариксу, затем в Халцис, что в Старой империи.

Человечек заулыбался и склонился в низком поклоне.

– Ты одобряешь? – спросил маг.

– Конечно. Но корабли теперь редко заходят в Халцис. Бесконечные войны, которые ведет Старая империя, сделали окрестные воды опасными. Пиратство, увы, там весьма распространено. Непросто найти капитана, согласного плыть туда.

– Вот это должно помочь. – Байяз кинул на стол свой, как обычно, толстый кошель.

– О, несомненно!

– Выбери быстрый корабль. Я не хочу терять ни единого дня, как только мы будем готовы.

– В этом ты можешь на меня положиться, – произнес навигатор, хватая со стола тяжелый мешочек с монетами. – Плавать на медленных судах – не мой путь! О нет! Я найду для тебя самый быстрый корабль в Адуе! О да! Этот корабль полетит вперед, как божье дыхание! С волны на волну, как…

– Достаточно, если он будет просто быстрым.

Человечек послушно склонил голову.

– Время нашего отбытия?

– Примерно через месяц. – Байяз глянул на Логена и спросил: – Почему бы тебе не пойти вместе с ним?

– Мне?

– Разумеется! – вскричал навигатор. – Конечно, мы пойдем вместе!

Он схватил Логена за локоть и потащил к двери.

– Я рассчитываю получить сдачу, брат Длинноногий! – крикнул Байяз им вдогонку.

Навигатор обернулся в дверях: