Первый жених страны

Женя улетел поздно вечером, вызвал такси и велел не ждать от него звонка, а ложиться спать. Олеся и впрямь умирала от усталости и была уверена, что уснет, едва коснувшись головой подушки. Но стоило Жене покинуть квартиру, как странная, словно предгрозовая тишина сгустилась в ней. Заснуть отчего-то не получалось. Всю ночь Олеся не спала, прислушиваясь к каждому шороху, засыпала на секунду и тут же открывала глаза, испуганно таращилась на дверной проем. Ей все казалось, что Женя снова вернется. Ведь может погода оказаться нелетной если не в Москве, то в этом самом Владикавказе.

Она уснула под утро, и то, можно сказать, наполовину: мозг отключился, а тело все не находило покоя, глаза то и дело обшаривали комнату, уже населенную фантомами сна, губы шевелились, пытаясь призвать эти неясные фигуры к порядку. А на рассвете грянул телефонный звонок.

Олеся вскочила и побежала к аппарату, радуясь освобождению от ночных кошмаров и заранее растягивая губы в улыбке. Но звонил не Женя.

– Ну что, невеста без места? – прошипел в трубку чужой, искаженный голос. – Собирай свои манатки и сваливай из квартирки!

– Что?! – не спросила, а выкрикнула Олеся. Разговор вдруг показался ей продолжением ночных метаний. Она с надеждой посмотрела на кровать, обвела глазами комнату. Нет, все вокруг было слишком реально, увы!

– Что слышала, – с готовностью ответил голос. – Всех обманула, бесстыжая. Но ничего, правда выплыла наружу!

– Кто вы?

– Кто надо! – Голос явно не страдал оригинальностью выражения. – Читай сегодняшние газеты.

Олеся крепко прижала трубку к уху, прижала щекой к плечу, чтобы освободить безвольные, трясущиеся, как у древней старухи, руки. И спросила тихо-тихо:

– Это вы, Олеся?

Голос в трубке словно поперхнулся, проглотил заготовленное ругательство и был погребен за цепью сплошных звонков. Олеся сжимала трубку еще с минуту, потом осторожно положила ее на столешницу. Постояла немного посреди комнаты, пытаясь сообразить, что ей теперь делать: сразу собрать вещи и покинуть квартиру или сначала сбегать за утренней газетой. Эта милая комната казалась ей последним оплотом на земле, выходить за ее пределы было до одури страшно. И все-таки она решилась, кое-как и наспех оделась, напялила на нос большие темные очки. И осторожно приоткрыла дверь на лестницу.

И едва тут же не захлопнула ее снова, потому что на пороге кто-то сидел.

– Здравствуйте! – прокричала ей снизу уже знакомая круглолицая девочка-журналистка. Это она вновь сидела на коврике, для удобства сложив его в два раза. Наверное, была единственная, перед чьим обаянием не могли устоять суровые охранники. – Я вас жду, – улыбаясь, сказала девочка, как будто у ее визита могла быть какая-то другая цель. – Вы уже знаете?

– Что – знаю? – выдавила из себя Олеся.

– Ну, обо всей этой дурацкой шумихе. В «Комсомольской правде» о вас большая статья. И я снова хочу взять у вас интервью.

Странно, но девочка говорила доброжелательно, и на ее круглом личике Олеся не прочитала ни тени презрения или негодования. Это ее слегка ободрило. Но все равно от девочки надо было спрятаться, и она все время потихоньку тянула на себя дверь, сужая зазор.

– Это же в ваших интересах, – с тревогой следя за ее маневром, поспешила сказать журналисточка.

– Почему – в моих?

– Ну, как же, такая клевета, ведь надо им как-то ответить…

– Уходите! – ожесточая свое сердце, твердо произнесла Олеся. – Иначе я позову охрану. Вас вообще не должно здесь быть. И отвечать я никому не собираюсь.

– Зачем вы так? – обиделась девочка. – Разве я вам что-то плохое сделала?

– Уходите, говорят вам!

И журналистка ушла, не оглядываясь, наверное, сочиняя в уме убийственную статью про Олесю. Через пять минут после того, как лифт замер на первом этаже, Олеся рискнула спуститься по лестнице, шмыгнула, не дыша, мимо охранника и побежала к ближайшему киоску. Название газеты она узнала от девочки, но это и не требовалось. Еще издалека она увидала кричащий заголовок во всю страницу:

«ПЕРВАЯ НЕВЕСТА СТРАНЫ ОКАЗАЛАСЬ ФАЛЬШИВКОЙ?»

Олеся купила газету, и ей показалось, что женщина-киоскер посмотрела на нее очень странно. Со своей добычей Олеся почти побежала обратно к дому. Сердце колотилось о ребра, мешало дышать. Охранник в холле почему-то поднялся на ноги, хотя обычно ограничивался только вежливым кивком. А Олеся задохнулась от мысли, что сейчас он возьмет да и не пустит ее в подъезд. Полной грудью она вздохнула, только забежав в квартиру и с ходу заперев ее на все замки.

Теперь можно было раскрыть газету на развороте, собраться с духом и начать читать. Но сперва Олеся несколько минут, словно завороженная, рассматривала фотографию женщины с жирными плечами и растрепанными редкими волосами. Женщина, недобро прищурившись, смотрела на Олесю с газетного листа. Ее пухлые губы были горестно сжаты, словно женщине только что сказали что-то обидное, на что она не может ответить и молча пережевывает свое горе.

А далее шел текст: