Пёс Хвостик, или Новый друг

Шестнадцатилетняя сестра Ману и Жасмин – Элла была поставлена главной над их готовкой. Сейчас она сидела в другом конце кухни, склонившись над кипой бумаг, балансировавшей на её колене. Большая книга была водружена на второе колено. Девушка быстро строчила что-то на листах, поглядывая в книгу, полностью погружённая в подготовку проекта, заданного на каникулы в качестве подготовки к экзамену по английскому. Ману пришлось дважды повторить свой вопрос, прежде чем Элла поняла, что он обращается к ней.

– Восемь, в пропорции с остальными ингредиентами.

– О, тогда я, похоже, переборщил, – отметил Ману и принялся ложкой пересыпать излишки обратно в пакет, снова подняв мучную бурю.

Жасмин взяла из шкафа пакет чипсов и ушла в буфетную, прикрыв за собой дверь. Том стоял на коленях возле собачьей лежанки, гладя Хвостика по голове.

– Хороший мальчик, – приговаривал он. – Ты же хороший мальчик, правда?

Щенок посмотрел на него снизу вверх и вильнул хвостом. Он уже мог самостоятельно держать голову, хотя на ноги подняться у него ещё не получалось. Дети кормили его пять-шесть раз в день, но малыш всё ещё был очень худым и слабым. Чтобы восстановиться, ему требовалось время.

Жасмин достала собачье печенье и поманила им Хвостика. Тот вытянул шею, чтобы ухватить лакомство.

– Молодец, – мягко похвалила его девочка. – А теперь давай попробуем ещё. – Второе печенье она положила на пол чуть дальше от лежанки. Хвостик снова вытянулся и высунул розовый язык, схватив им угощение. – Отлично! Ты явно становишься сильнее, правда?

– Давай ненадолго посадим его в ходунки? – предложил Том.

Жасмин смастерила специальное устройство, чтобы помочь новому другу снова встать на ноги, после того как родители объяснили ей, что это такое. Ходунки представляли собой широкую полосу ткани, сшитую в виде петли и подвешенную на верёвке к крюку в потолке, который вкрутил папа. Жасмин и Том каждый день время от времени сажали пёсика в эту конструкцию, чтобы он при небольшой поддержке снова учился ходить и разрабатывал мышцы.

Мальчик поднял собаку с лежанки, а Жасмин продела его голову и передние лапы в петлю из ткани. Затем расправила ткань так, чтобы она поддерживала тело щенка под животом от подмышек до задних лап. Том убрал руки, и Хвостик остался стоять на полу, поддерживаемый ходунками.

– Мне кажется, он понемногу переносит вес на передние лапы, – взволнованно произнесла Жасмин, после того как щенок некоторое время провёл в ходунках. – Смотри, они вроде больше не висят, как раньше. Умница, Хвостик! Ты идёшь на поправку!