Пес войны

На следующее утро караван царевны и сопровождавшего её Гирхарта тронулся в путь. Сама Эджельстана ехала в роскошных конных носилках, привезённых ею с собой, Гирхарт, как привык, верхом. В пути они почти не общались. Куда чаще, чем жених, царевну занимал беседой молодой коэнец из кравтийцев, взятый Гирхартом в адъютанты. Парень был недурён собой, неглуп, образован, прекрасно воспитан, и к тому же обладал лёгким и беспечным характером. Глядя на то, с какой готовностью он развлекает скучающую в пути Эльджестану, Гирхарт подумал, что по возвращении в Сегейр надо будет услать адъютанта с поручением куда-нибудь подальше. Он не собирался стеснять свою супругу сверх меры — после того, как она родит ему наследника, пусть живет как хочет, но пока ей ещё рано искать приключений.

Караван двигался в темпе пешего войска, так что прошло довольно много времени, прежде чем на горизонте показались стены Сегейра. Гирхарту ежедневно доставляли сводку новостей, а он отправлял в свою столицу инструкции по самым неотложным делам, но всё равно к моменту его приезда нерешённых вопросов накопилось довольно много. Поэтому по приезде он первым делом заперся у себя в кабинете вместе с Орнареном, которому подумывал дать должность канцлера, предоставив устраивать свою невесту слугам. И несколько удивился, когда ему передали приглашение разделить с ней ужин.

— Вы всегда так заняты делами, мой господин? — чуть иронично спросила Эджельстана, когда он устроился за столом напротив неё.

— Как правило — да. Очень многое требует моего внимания.

— О, понимаю. Последствия войны и всё такое… Но, простите меня, господин мой, может, я чего-то не понимаю, но моему отцу тоже приходилось поднимать свою страну заново, и не один раз, но он находил время и для развлечений, и для своих жён.

— Всему своё время, дорогая Эджельстана. И знаете, чтобы в дальнейшем избежать недопонимания на этот счёт… Вы станете моей супругой и Императрицей, и Вы будете пользоваться всем уважением и привилегиями, которые этот титул подразумевает. Со своей стороны я также буду исполнять все обязанности мужа, но я не смогу уделять Вам всё своё время. Не требуйте от меня слишком многого, так же как я не буду требовать от Вас чего-либо, кроме выполнения обязанностей супруги.

— Я понимаю, — кивнула Эджельстана.

— Вот и отлично. Свадьба состоится через четыре дня. Надеюсь, Вас не обидит, если по вашим меркам она будет скромной. Я не люблю излишней роскоши.

Некоторое время они молчали.

— Вы прекрасно говорите по-коэнски, — нарушил тишину Гирхарт. — Если не секрет, у кого Вы этому научились?

— Никакого секрета, мой господин. В гареме моего царственного отца были женщины со всех концов земли. В том числе и из Коэны.

— Вот как? Ах да, Кассан… Пираты никогда не отличались почтением к империи.

— Эти пираты были Вашими союзниками в борьбе с Коэной, — с лёгким упрёком сказала Эджельстана.

— Верно, но от этого они не перестали быть пиратами. Врагами коэнцам они стали лишь потому, что те пытались им помешать. Кстати, а эманийские корабли они разве не грабят?

Царевна слегка замялась.

— Случается, — признала она. — Но не настолько, чтобы забывать ту помощь, которую они нам оказывают.

— Оказывали, Вы хотите сказать. Ведь Коэны больше нет, а значит, нет и общих врагов.

Гирхарт с лёгкой усмешкой смотрел на свою оказавшуюся в небольшом затруднении собеседницу. Не может же Эджельстана признать, что её отец рассматривает как потенциального врага самого Гирхарта и приберегает пиратов для борьбы уже с ним.

— Да… Да, Вы правы, господин мой, — наконец согласилась она. — Но успокаиваться пока рано. Коэна, при всех своих недостатках, служила сдерживающим фактором. Теперь же страны, ранее входившие в состав империи, могут попытаться урвать свой кусок, в том числе и за счёт Эмайи.

— С этим трудно спорить, — кивнул Гирхарт.

Вернувшись к себе, он застал в своей спальне Фрину. Она была единственной, кто имел право входить в его покои без доклада, даже в его отсутствие.

— Ну, и как твоя будущая супруга? — лениво спросила она.

— Да примерно как мы и думали, — пожал плечами Гирхарт. — В меру умна, в меру самодовольна. Ты её, кстати, видела?

— Издали, — Фрина накрутила на палец чёрную прядь. — Ещё успею насмотреться.

— И то верно, — Гирхарт сел на постель и задумчиво посмотрел на свою подругу. — Скажи, Фрина… Твой Бог не обижается, что у Него в Сегейре нет дома?

— Хочешь построить Ему храм?

— Да. Как бы ты на это посмотрела?

— А твои Боги не рассердятся?

— Ну, я же для тебя его построю. А у Них уже всё есть.

Фрина на минуту задумалась, потом качнула головой.

— У Него здесь не будет паствы. Ведь многолюдные моления, гимны, богатые дары — всё это нужно не столько Им, сколько нам. Боги сами берут то, что Им нужно, а чтобы служить Ему, мне хватает дворцового храма.

— Но разве Он не ценит приношения от чистого сердца?

— А кто здесь будет их приносить?

Гирхарт кивнул. И впрямь некому, разве что какой-нибудь соотечественник Фрины забредёт в Сегейр какими-нибудь неведомыми путями.