Песчаное небо

Сейчас перед ним стояла дилемма: капитан собирался высаживаться на планету в одиночку, а Севи – группой, и раздумывала, кого брать с собой. Естественно, она рассчитывала и на него, биолога. Конечно, кверкессу можно понять – ментальная связь в эдаком лаугхском Пекле нужна как воздух. Да еще самый верный ее смотрящий постоянно выкидывает на планетах своевольные коленца с фатальными последствиями – постоянно приходится контролировать направление его мыслей! Плюс беглеца сможет отыскать лишь он, медиум – но Гасс совершенно не был уверен в том, что он там вообще выживет. Внешние воздействия атмосферы, несусветное тяготение, дышать нечем, десантная шлюпка тесная – они практически будут в ней соприкасаться телами… ощущения привычной мерзостной грязи пропитает их души, ожесточит – нет, нужно искать другой путь. У дессмийки, вроде, проскакивали нужные мысли, решения…

– Цейса, – позвал он.

Он почувствовал, как вздрогнула кибернетик – даже не вздрогнула, а содрогнулась – всем телом, прогоняя возникающие мысли, одна другой противнее.

– Гасс… я же просила не лезть ко мне в голову… Кроме того, я сейчас несколько занята.

– Приношу свои извинения. Ты говорила, что можешь сделать усилитель мыслепередачи…

– Не могу сделать, а могу попытаться переконструировать! Ничего сложного…

Гасс почувствовал, что Цейса изо всех сил пытается выгнать, выдавить липкие прикосновения его ментального присутствия – и снова ощутил свою отвратную никчемность. Привычно смутившись, он прервал контакт. Поворочавшись в своей скорлупе, биолог задумался о новой, недавно проявившейся опасности в умах экипажа. Капитан уверен в том, что в решающий момент решать будет он. Но решать будет Мать, и ее предварительные умозаключения оптимизма не внушали. Кроме того, похоже, на этот раз они собираются взять Криса – вот уж его действительно жалко, о своем экипаже он узнает много интересного…

* * *

– Итак, – начала кибернетик, располагаясь подле виртэкранов, дублирующих слова в изображениях. – Мы обнаружили капсулу с лаугхского корабля. С девяностопроцентной вероятностью, это капсула нашего потерпевшего или потерпевших, если их было несколько. Пилот капсулы исчез, и тела его тоже нигде не обнаружено, ни живого, ни мертвого. Подле капсулы присутствуют скальные образования, и самое простое объяснение – там есть какая-то ниша, нора, пещера… Оттуда что-то выползло, и несчастного пожрало. Однако тот факт, что на планету везли оборудование жизнеобеспечения, предполагает вероятность для еще одной версии: Краптис обитаем, и обитатели его живут под землей. Если это так, живут они очень глубоко, так как дессмийское оборудование их не обнаружило – не их самих, не следов их жизнедеятельности. Давние кверкские рейды – и неоднократные – жизни на планете не нашли, так что если там кто и обосновался, то недавно.

– Этих скал наши первопроходцы не обнаружили, – подал голос Абвир. – Если внутри Краптиса есть лаугхи, то это может быть единственный выход их нор на поверхность. И образоваться он тоже мог не так давно.

– Нор?! – подскочил Плух.

– Итак, – вставила Цейса, – мы благодарим нашего бойца за уточнение. Либо там живет община лаугхов, преступившая межгалактические законы о колонизации планет чужих рас, либо наш беглец там пребывает один, живой или мертвый.

Плух уселся на место, сверля кверка злобным взглядом.

– А если под землей присутствуют аборигены? – подал голос Гасс. Цейса не дрогнула не единым мускулом:

– Возможно, но маловероятно. Нам неважно, кто живет в данной локации: аборигены, лаугхи или дух Великого Урагана: беглец там, внутри, – и устав лиги требует его оттуда извлечь. Нужно высаживаться.

– Никаких высадок! – рыкнул Грезот, не посчитав нужным приподняться. – Вы и так спалили полбака лишним экстренным торможением! Горючего осталось только на обратный путь!

Все взоры обратились на Плуха. Тот замялся:

– На одну посадку должно хватить… в крайнем случае, лететь будем не четыре месяца, а восемь, – запасов хватит.

Эту реплику собравшиеся сопроводили саркастическим гулом. Да уж… не особо радужная перспектива. Цейса подождала тишины и продолжила:

– Высаживаться необходимо – это, я надеюсь, понимают все. Иначе лига вместо возмещения убытков наложит на нас штраф. Для начала я предлагаю ограничиться лишь Малышом, так как при таких гравитационных величинах я не уверена в надежности нашего антиграва: он не рассчитан на длительную работу в таких условиях.

– Нет, – в один голос отрезали Фарч с Абвиром.

– Я так и предполагала. Значит, вперед я предлагаю выпустить разведчика – того же Малыша, например. Но прилететь обратно он не сможет – слишком велико тяготение планеты.

– Бот тоже не взлетит, – удрученно буркнул Плух.

– И за электронно-волновую связь через такой атмосферный фронт я тоже не поручусь, – добавила кибернетик. – Вот такая у нас рекогносцировка, капитан. Хотите высказаться?