Песчаное небо

– Она заканчивается вратами. С горы до портала идет плавная дуга, нигде не прерываемая, и – да, она проходит по небольшому коридору, хотя это к делу не относится. Если пустить с горы метровый булыжник, направив его в нужную сторону, он воткнется во врата с нешуточной скоростью. А из других врат, соответственно, вылетит.

Я предпочел закончить свою очередную бредовую версию, пусть сама додумывает остальное. На этот раз Мать молчала около минуты. Нет, это все же не задержка связи – я теперь сам умею своими репликами сводить с ума окружающих.

– Невозможно…

– Невозможно, – кивнул я, снова скривившись, как от зубной боли. – Сказки… Но безумием пропитан и весь наш прошлый рейд, от первой до последней минуты. Я уже привык, и вам советую привыкать побыстрее. Хана, я прошу прощения – мне нездоровится. Вы не против, если мы обсудим дальнейшие бредовые вероятности в другой раз?

– Конечно, координатор – благодарю, что уделили мне время.

Я еще раз скривился. Меня благоговейно благодарят… кверки. Такими темпами я скоро стану председателем межгалактического совета. Правда, не пресветлым, а вконец обезумевшим. Я запоздало понял, что не легкие мне нужно было восстанавливать, а мозг. Вот он пострадал у меня более всего, просто это становится ясно только теперь. Меня опять ожгло воспоминание, когда главнейшей своей целью в подземельях я посчитал дойти до врат в здравом рассудке. Видимо, в этом-то я и не преуспел.

Консоль ожила. На экране возникло изображение доктора Мессануга. Дессмиец тоже летел с нами – он был избран главой разведчиков.

– Вы не заняты, координатор? Хотелось бы уточнить состав первой разведгруппы. Вы к нам присоединитесь?

– Вы собираетесь высаживаться на поверхность? – изумился я.

– О, нет! Избавьте меня от такой чести… – доктор протестующе всплеснул щупальцами. – Мы ждем вас в кают-компании. Группа будет координироваться отсюда, с корабля. Заодно и связь проверим – доктор Квисс будет осуществлять ее с орбиты.

– Превосходно, – буркнул я. – Сейчас подойду.

– Минут через пятнадцать, если вас не затруднит.

– Хорошо.

Я постарался справиться с охватившим меня возбуждением. Или нет – возбуждение имеет положительную эмоциональную окраску, – меня же затрясло, скорее, лихорадочное беспокойство с изрядной долей отчаяния. Я так долго мечтал узнать о том, что произошло с моими товарищами, что не находил себе места – но, вместе с тем, я боялся этого знания до потери пульса. Чей-то подвиг, как известно – всегда чья-то халатность, и я давал голову на отсечение: эта халатность – или преступный умысел, почему нет? – выяснится в результате следственных действий. Речь шла о моем экипаже, и это протестным малодушием сковывало всю мою информационную жажду. Господи, до чего проклятущий, убогий мир – сколько еще потрясений и смертей мне тут предстоит перенести? Меня заранее мутило.

Через пятнадцать минут я входил в кают-компанию. Яркий оранжевый вихрь взвился с кресла, подлетел ко мне и с визгом повис на шее. Настроение у меня окончательно испоганилось. М-да, следовало ожидать. Я, тоже приобняв, похлопал соотечественницу по плечу.

– Навигатор Лианг, потрудитесь занять свое место, – криво улыбнулся я.

– Фу ты какой! – отпрянула от меня Сюин, щеки ее медленно заливал яркий румянец. Я бы даже сказал – гневный румянец.

Она, обидевшись, плюхнулась на место и «на всю жизнь» отвела от меня взгляд. Я тоже прошел к своему креслу. Эта чертовка хоть как-то меня ободрила, но благодарность явно вызовет у нее нескромность. Я лучше поблагодарю, когда ей будет плохо. Это гораздо конструктивней, по себе знаю.

Дессмиец при встречах очень редко меня касался, и в этот раз он тоже не собирался этого делать. То ли он так заглушил собственные инстинкты, то ли Квисс автоматом транслировал ему картинку. За столом, помимо Сюин и двух докторов – Мессануга и Квисса, пребывали еще несколько существ. Я их не знал.

Дессмиец представил нас друг другу, и объявил состав группы. Два кверка, уларк и Сюин. И еще с десяток киборгов, усовершенствованных специально для Краптиса. Я тяжело взглянул на хрупкую, изящную Сюин – и ничего не сказал. Прозрение должно прийти к ней само. Я в этом принимать участия не собирался.

Мы обговорили детали, я обратил внимание на пару моментов, включая вынужденную диету, и участники группы ушли готовиться к спуску. Цвет лица Сюин при этом напоминал томат. Видимо, я потихоньку превращался для подчиненных в циничную скотину, и это снова навевало определенные ассоциации.

– Прекрасный образчик человеческой расы! – сообщил мне доктор Квисс. – Вы зря казните себя, командующий, – она со всем справится и еще утрет вам нос. У нее большой запал и еще больший запас прочности.

– Вы полагаете? – я направил на «мокрого» хмурый взгляд. Его облик меня совершенно не раздражал, и он это чувствовал. – И насколько ей хватит этого запала?

– Она не превратится в обозленную и разочарованную брюзгу, если вы об этом. Я присмотрю за ней.