Песчаный туман

   Чед передёрнул затвор висевшего за спиной Калашникова. Быстро перебирая руками по липким камням из глубины пещеры вылез молодой солдат в порванной окровавленной военной форме. Его испуганные тёмные глаза суетливо бегали по сторонам, руки лихорадочно тряслись, казалось он еле стоял на ногах.

  -- Сто-ойте! - он остановился, чтобы отдышаться и тяжело дыша свесил голову.

  -- Кто ты? - сурово сказал Чед, всё ещё держа парня на прицеле.

  -- Я... Я был в том отряде, на нас напали! Да, точно на нас напали.

  -- Кто? - напирал американец.

  -- Не помню... - он встряхнул головой, как будто только что проснулся.

  -- Чего? Давай без дибилизма! - Чед помахал стволом в воздухе.

  -- Но...но... Я действительно не помню, - казалось он сказал это себе, а не Чеду.

  -- Похоже и правда не врёт. Смотрите, - Винс указал на свернувшуюся кровь, покрывавшую левую часть головы.

  -- Чёрт с ним! Нужно бежать! За мной гонятся! - солдат чуть отдышался.

  -- Кто? - Чед снова взвёл автомат.

  -- Они! Те кто напали! Бежим отсюда! - пехотинец быстро побежал из пещеры.

   Остальные последовали его примеру и выбежали из каменного свода, впереди уже стоял броневик. Винс не оборачиваясь перебросил зажигалку через себя.

   Пустырь осветило яркое адское пламя, вырывающиеся из-под земли. Дверь машины резко открылась и группа вбежала внутрь.

  -- Пополнение? - удивлённо спросил Тахира.

  -- Вроде того, - отрезал Чед и закрыл дверь.

  -- А можно спросить, кто за нами гонится? - стряхивая воду с лица спросил Винс.

  -- Они! - он ткнул пальцем в прорезь для оружия.

   Из красного пламени резко переходящего в густой чёрный дым, быстро заволакивающего небо, начали выходить сгорбившиеся силуэты.

   Тахира вдавил газ, колесо резко прокрутилось на месте выбрасывая из-под себя куски грязи. Кузов тряхануло, броневик со скрежетом сорвался с места. Раздались сокрушительные выстрелы МГ-42 на крыше. Чед просунул в бойницу М-60 и тоже вдавил курок. Треск и пороховые газы заполнили тесны салон.

   Артём, повалившийся от стремительного старта на пол, приподнялся на ноги. В виске снова играла песнь войны, он чуть ухмыльнулся и высунул Калашников из маленького окошка. Он выглянул, чтобы разглядеть кого они убивают.

   Из огня выбегали странные фигуры: они были похожи на людей только постоянно пригибающихся к земле, с них свисали клочья одежды, под которой виднелись лоскуты сине-пепельной кожи, именно лоскуты, в основном её не было и из-под одежды выглядывали бледно-серые бескровные мышцы. Волос на голове не было, впрочем как и кожи, на полированных черепах зловеще поблескивало яркое пламя. Безжизненные глаза смотрели в пустоту, ряды белых зубов, которые раз в пять были длиннее обычных, не были направлены друг на друга, а торчали наружу, что то вроде комариного хоботка из зубов. Когти острыми лезвиями торчали из кончиков пальцев.

  -- Чё это за уроды? - заорала Ингрид, не отпуская гашетку пулемёта.

  -- Нужно спросить у нашего нового друга, - Винс угрожающе глянул на солдата зажавшегося в угол.

  -- Ну, это бывшие наши солдаты, некоторые становились такими как они и убивали остальных, те тоже становились такими же.

  -- А ты как выжил, - спросила Анна, спуская курок.

  -- А я вообще, везучий ублюдок, - пехотинец довольно ухмыльнулся.

  -- А не всё ли вам равно кого отправлять в путешествие по другим мирам! - радостно крикнул Чед, ещё дальше высовывая пулемёт из бойницы.

   Внезапно те склады взрывчатки, которые лежали под сводом пещеры начали детонировать. Дальше раздался такой грохот, что Артём уже не слышал своих мыслей, хотя их всё равно не было.

   Их преследователи, которые были рядом с пещерой повалились замертво от града каменных осколков. Пещера рушилась и засыпала осколками всю округу. Их собратья начали сливаться с темнотой, но всё равно нарывались на шквал пуль.

   Артём аккуратно прицелился и пустил одну пулю в существо. Пуля вонзилась в лоб, вместо крови из пробитого черепа вырвалась слабая струя чёрной маслянистой жидкости, что-то вроде смолы. Жертва скорчилась и приоткрыв рот повалилась на мокрую землю.

   Так Артём убил ещё троих, но напалм гас, а густой дым опутал всё посильнее тумана. Поэтому преследователи начинали теряться из виду, хотя осталось их около пяти.

  -- Эй, Чед куда едем? - прикрикнул Тахира из кабины.

  -- В Астон, навестим Феликса, - ответил американец засовывая новую ленту.

  -- Эй, парень, а в пещере был весь ваш отряд? - тихо спросил Винс.

  -- Да, все.

  -- А кто платит?

  -- Ну вы же знаете профессиональную этику, сами наёмники. Наниматель в тени.

  -- Может ты забыл, - ухмыляясь сказал Дементьев, - везучий ублюдок, что мы тебе жизнь спасли.

  -- Ну ладно, - солдат нахмурился, - его зовут Нильс.

  -- Так-то...

   Вдруг по правому боку раздался мерзкий скрежет. И ещё раз. "У нас гость!" - крикнула Ингрид. Пулемёт снова застрочил. Анна была ближе всех и резко ударив ногой по кузову, просунула ружьё в смотровую щель. Оружие упёрлось в сухую плоть, громыхнул выстрел и что-то вроде стона, затем шлепок в грязь.

  -- Других нет? - спросил Винс.

  -- Чисто! - донеслось сверху.

  -- Поздравляю! Отличная работа! Долго до Астона? - довольно выговорил Чед.