Песчинка на ветру

«Что за нелепость?» – подумал он. И услышал, как сзади что-то захлопнулось.

Дверь! Стальная, с маленьким отверстием вверху.

«Вентиляция?» – подумал Макс.

Он попробовал открыть дверь. Она не поддавалась. Через минуту глаза привыкли к полумраку, с которым почти безуспешно боролось окошечко над дверью. Он был спокоен. Пока спокоен. Обойдя ещё несколько раз по периметру это маленькое пространство и убедившись, что другого выхода нет, Макс встал посередине комнаты и стал думать.

«Тот, кто запер меня здесь, должен дать знать о себе. Они всегда так поступают. Чёртовы ублюдки! Им нужно показать жертве свою власть. Увидеть страх в глазах. Сейчас кто-нибудь появится, и станет ясно – кто и зачем. Я подожду. “Сотка” при мне. И оружие. Что за идиот меня сюда заманил?»

Он достал из кармана телефон. Сигнала не было. Положил обратно. Прикоснулся к кобуре.

«Хорошо, что я взял пистолет! Надеюсь, пригодится».

Макс приготовился ждать.

* * *

Валерия не находила себе места. Она стояла у окна, выходила во двор, снова и снова делала себе кофе. К ужину так и не прикоснулась. Мысли роем носились в голове, не давая покоя. Она попыталась заняться чтением, но безрезультатно. В конце концов, не выдержав напряжения, набрала номер Погодиных.

Трубку взяла Люда.

– Мила, извини, за поздний звонок. Макс до сих пор не вернулся домой. Что-то мне нехорошо! Тревожно. Я не знаю, что делать.

– Ничего-ничего! Ты можешь звонить нам в любое время! Подожди минутку.

Лера слышала, как подруга будит Славу, что-то объясняет ему.

– Даю трубку Славе.

– Лера, привет! Что стряслось? – голос Славы был встревожен.

– Макс не вернулся домой. Позвонил сразу после работы, сказал, что нужно сделать кое-какое дельце и что приедет в десять. А сейчас уже полночь! Он никогда не нарушает своё слово, ты его знаешь! Если и задерживается, звонит обязательно. Я и сама пробовала ему звонить. На том конце говорят, что абонент вне зоны! – голос Валерии срывался.

– Послушай меня – не нужно волноваться. Я сейчас позвоню в отдел, в дежурку. Как что узнаю – будь на связи.

– Я буду! Обязательно буду! Слава, спасибо! – Валерия положила трубку.

Тревога не отпускала. Время застыло. Она слышала, как в тишине минутная стрелка часов медленно, с щелчком, передвинулась с одной отметки на другую.

Через тринадцать минут тишину рассёк телефонный звонок.

Валерия моментально ответила.

– Лера, ничего оперативного у Макса не было. Он никому ничего не сказал о том, чем займётся после работы, – в трубке повисла тишина.

– Слава, что мне делать?

– Ничего делать не надо. Он обязательно рассказал бы мне, случись что важное. У него от меня никогда не было секретов. К тому же дежурный доложил, что он взял свой пистолет. С оружием он в безопасности. Так что нет повода для беспокойства.

– Но он всегда звонил, если задерживался! Всегда! – Валерия кричала в трубку.

– Успокойся, не надо так нервничать! Ничего не случилось. Всё будет хорошо, – Погодин не мог справиться с тревогой в голосе, его слова звучали неубедительно.

– Надо объявить его в розыск! Надо что-то делать! – Валерия плакала в трубку.

– Валерия, прошу тебя, перестань волноваться! Бери свой паспорт и выезжай к нам. Я буду там через несколько минут. Напишешь заявление. Его фото у нас есть.

– Я мигом соберусь! Только паспорт? И всё?

– В какой одежде он был, помнишь?

– Помню, – тихим голосом ответила Валерия.

– Вот и хорошо. Давай, собирайся. Езжай осторожно, на дорогах свежий снег!

– Да, я буду осторожна. До встречи!

Лера быстро нашла свой паспорт, сунула его в сумку. Оделась, закрыла дом и побежала к машине. Другой машине. «Сузуки» больше не было. Макс починил и продал автомобиль. Теперь у крыльца стояла тёмно-синяя «субару-форестер».

* * *

Наручные часы показывали 00:40. Прошли часы ожидания. Полумрак превратился в густую тьму. Никого не было. Хотелось пить. И он продрог. Ночами температура на улице опускалась до минус десяти. В подвале было сыро и холодно. Макс поплотнее закутался в пальто. Снова отмерил комнату шагами. Остановился у двери, прислушался. Ничего. Ни звука. Только сердце стучало всё сильнее и сильнее.

«Ну, всё! Это пора прекращать!»

Он достал из кобуры пистолет, нащупал дверь, прицелился по памяти и выстрелил в вентиляционную решётку. Вспышка и неожиданно сильный грохот выстрела заставили мужчину зажмуриться и сжать зубы. Звон гильзы о стену отозвался тонким болезненным писком в голове. Он услышал, как сорванная выстрелом проржавевшая сеточка ударилась о пол снаружи, на лестнице. Макс попытался подпрыгнуть и зацепиться за маленькое отверстие. Несколько неудачных попыток – и он уцепился. Подтянулся на одной руке, заглянул в оконце. Никого не было, лишь тёмный коридор подвала с несколькими поворотами. Что там, за поворотом, он не видел.