Песчинка в механизме (СИ)

Воины молчали. Они хорошо понимали, что продолжи они сражаться - погибнут все уже через несколько часов. Но никто не возразил. Выставив часовых, Ратибор приказал остальным отдыхать.

Предслава попыталась поговорить с вождем, но он оттолкнул ее. Ратибор вообще вел себя странно: то садился у костра, бормоча что-то себе под нос, то принимался метаться по лагерю. Ложиться, похоже, он не собирался.

- Совсем сошел с ума наш славный вождь, - сказал Предславе Мстивой. - И как нам с таким-то командиром драться против егерей? Если бы не заложники, Охотников давно раскатал бы нас артиллерией. Только за их счет и держимся. А без них... наверное, сдались бы. Прости, Перун.

Кивнув, Предслава отошла. Теперь она знала, что надо делать.

31.

11 августа 2772 г. планета Верная-3, Горы Беловодье.

- Вставай, красавица. И тихо.

Проснувшаяся Элис посмотрела на Предславу сонными глазами. Но быстро собралась, когда в неверном серебристом свете Верной (вновь наступила темная фаза) увидела, что древлянка протягивает ей парализатор.

- Вставай, - повторила Предслава. - Освободим твоих и уходим.

-Спасибо, - Элис встала и вооружилась. - Но почему?

- Без заложников наши сдадутся. Хоть так мы прекратим это бойню.

- Хорошо, - Элис проверила парализатор. - Сколько охраны?

О Джейн Хиггинс мисс Дрейк не спросила. И так было ясно, что ей не помочь.

- Двое рядом с заложниками. Стрелять на счет три. Левый мой, правый твой. Пошли.

Охранников рядом со связанными заложниками действительно было двое - рыжий юнец и седобородый старик. Последний даже не шелохнулся, в то время как юноша встал и весело окликнул Предславу.

- Три! - Ответила древлянка и выстрелила. Одновременно Элис свалила бородача.

Девушки быстро разбудили и развязали заложников. Пока два Петра (Пьер Руссель и Петр Власов) приводил себя в порядок, Элис и Предслава подошли к краю лагеря и тут же вернулись.

- Часовых нет, - сказал Предслава. - Сбежали, наверно. Ну, пошли.

Они ступили на тропинку, по которой прошлой ночью воины рода Волка обошли позиции имперских егерей. Успели пройти всего десяток шагов, когда за их спиной послышались крики и топот ног.

- Бегите, - шепотом крикнула Предслава. И сама побежала вслед за заложниками.

Луч фонаря сверкнул сбоку, мазнул девушку по спине. И тогда Предслава остановилась и повернулась, раскинув руки крестом.

- Стойте, - крикнула она воинам, уже поднявшим оружие. - Долго вы будете служить безумцу? Хотите убить их - стреляйте через меня!

На какое-то мгновение воцарилась тишина. Но тут в горах загремел усиленный громкоговорителем голос: - Предслава! На землю!

Девушка мгновенно подчинилась. Белая ракета ослепительно вспыхнула над перевалом, осветив древлянских воинов, Ратибора со сразу ставшим тусклым фонарем в руках, сожженные самоходки, палатки и лежащих бордоков. Голос продолжал грохотать:

- Бунтовщики! Вы окружены! Оружие на землю или всех положим, ...!

- Стреляйте, - истерически выкрикнул Ратибор. - Сражайтесь же, трусы!

Никто не выстрелил. В тишине отчетливо слышался стук и лязг: древлянские воины бросали оружие.

- Все кончено, - сказал Мстивой, отшвырнув гауссовку. - Боги отвернулись от нас.

Ратибор отбросил фонарь, выхватил пороховой пистолет и выстрелил себе в сердце. Грохот ударил по ушам. Только тогда заложники встали.

Пока егеря сгоняли пленников в центр лагеря, Элис огляделась, ища свою спасительницу. Предслава неподвижно стояла у тела Ратибора. Хотя мисс Дрейк не испытывала теплых чувств к покойному, она искренне посочувствовала древлянке.

32.

13 августа 2772 г. Орбита планеты Верная-3.

- Господа офицеры, я принял решение нанести артудар по лагерю рейнджеров Альянса.

Капитан первого ранга Пьер-Франсуа Тьерри бросил взгляд на экран в центральном посту эсминца Его Величества "Аконит". В видеосовещании участвовали командиры эсминцев "Кассард", "Флореаль" и "Лассен". Командир "Аконита" командор Винуа сидел рядом с Тьерри.

- Сейчас рейнджеры заняли оборону на покинутой научной станции в районе Белых Ручьев. Они окружены четырьмя батальонами егерей 318 бригады. Но сдаться отказываются и готовятся прорываться к космодрому Переславль.

Артудар из атмосферы, с высоты 5 километров, нанесут "Аконит" "Флореаль" и "Лассен". "Кассард" останется на орбите и будет контролировать околопланетное пространство. После нанесения удара егеря зачистят станцию. Вопросы есть?

- Господин капитан, - неожиданно для Тьерри заговорил Кедров. - Я смотрел съемку с беспилотника егерей. У рейнджеров остались одна заложница. Я предлагаю спасти ее перед артударом.

- И как вы это себе представляете? - резко спросил Тьерри. - Я не стану рисковать шаттлами, подставляя их под ракеты рейнджеров. Мне и самом не нравиться идея бомбить девчонку, но возможность спасти ее, не потеряв десятков солдат, я не вижу.

- Я предлагаю следующее..., - начал Кедров.

- Как видите, рисковать будут только трое. Разумеется, вниз пойдут добровольцы. И... я прошу разрешение лично возглавить операцию.

- Хорошо, - сказал Тьерри. - Действуйте. У вас три часа. После этого, вне зависимости от результата вашей акции, я расстреляю станцию.