Песчинка в механизме (СИ)

На командирском экране загорелись красные точки ракет, а через секунду черный космос за стеклом рубки расцвел огненными вспышками - заработало ПРО "Кассарда". А еще через мгновение эсминец вздрогнул от попадания ракеты.

Старпом что-то кричал в микрофон, отдавая приказ ремонтным бригадам. Дмитрию было не до того: "Кассард" вот-вот должен был сойтись с кораблем мятежников на расстояние артудара.

- Вниз! - приказал капитан. - Бить их в брюхо!

"Кассард" наклонил нос, выходя из сектора обстрела гауссовок врага. И одновременно сухо застрекотали восьмидюймовки имперского эсминца. На мгновение за стеклом рубки мелькнула серая рыбообразная туша корабля мятежников - прежде, чем серия взрывов разорвала ее пополам.

- Красный - 45 и 46 уничтожены, - доложил старший артиллерист "Кассарда", лейтенант Климов. - "Глоруворм" уничтожен!

- Разворот влево вверх! - приказал Дмитрий. - Огонь по "Красному-47" без приказа!

Новый головокружительный вираж, вновь застучали гауссовки "Кассарда" - и третий эсминец мятежников превратился в огненный шар вместе с командой. Работа была сделана - 242-й и 250-й дивизионы эсминцев защитили имперский флагман. Поврежденные "Кассард" и "Могадор" вновь выходили из боя - на сей раз окончательно.

- Попадание ракеты в ангар, - доложил старпом. - Погибли четверо, отсек выгорел полностью. - Я изолировал ангар, впустил вакуум и сбросил за борт водород и окислитель. Пожар в отсеке прекратился.

"Значит, мы остались и без шаттлов и без горючего для них, - подумал Кедров. - Переживем". А вслух сказал: - Что ж, значит, мы не сможем удрать с корабля. Мы приведем "Кассард" домой!

Сражение за Карвьекс продолжалось несколько часов, прежде чем мятежники отступили. К этому времени один линкор мятежников был выведен из строя ракетами эсминцев, второй - огнем "Вирджинии". Один крейсер мятежников был уничтожен атакой истребителей, два других - имперскими крейсерами, четвертый - ракетами линкора. В ответ истребители мятежников взорвали один крейсер имперцев.

В бою эсминцев потери разделились поровну - шесть на шесть. Особенно отличился "Кассард" и "Могадор", уничтожившие три миноносца мятежников и успешно атаковавшие линкор.

Теперь серьезно поврежденным кораблям предстояло вернуться на Землю. Главные силы флота Метрополии останутся на орбите Кравьекса, пока не будет восстановлена орбитальная оборона планеты.

Когда "Кассард" повернул к гипергранице системы (он возвращался на Землю), Дмитрий откинулся в кресле. Битва полностью опустошила его: казалось, что даже освобождение от скафандра требует неимоверных усилий.

- Какие будут приказания, командир? - спросил старпом.

- Старший, примите мостик, - сказал Кедров. - Команде обедать. Я буду в своей каюте.

Капитан встал, освободился от скафандра и сложил последний в аккуратный "чемодан".

- В какой каюте, командир? - удивился Маре.

- Ах ..., Старший, пошлите кого-нибудь подвесить дополнительные койки в каютах... лейтенантов Басова и Климова. Я буду... в столовой.

"Когда вернемся на Землю, нужно будет написать Элис, - подумал Дмитрий, выходя из рубки. - Ведь жизнь продолжается!"

45.

21 июля 2775 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

Элис покрутилась перед зеркалом, и длинная юбка взвилась у ее ног. Бежевое бархатное платье доходило до щиколоток, закрывая затянутые в теплые колготки ноги, а такого же цвета шляпка очень шла к тёмным волосам и серым глазам девушки.

Проблема была в том, что невесте полагалось быть в белом. Но Элис решила проявить оригинальность. К тому же в Ла-Реоле зимой было довольно холодно, а бархатное платье позволяло мисс Дрейк (которой скоро предстояло стать госпожой Кедровой) не замерзнуть до конца церемонии.

- Доча, ты готова? - спросила Саманта, входя в комнату. - Конечно, ты готова. Уж на свою свадьбу ты не опоздаешь.

- Я готова, мама.

- Тогда пойдем. Все уже ждут.

Семейство Дрейк собралось в коридоре у входной двери. Марк и Элайдж были одеты в строгие костюмы, Саманта - в серо-голубом бархатное платье. Улыбнувшись, Марк открыл дверь.

Пока семейство Дрейк ехало по бегущей дорожке, Элис расслабленно стояла, опираясь на мать, и счастливо улыбалась. Война была окончена, и ей не придется ждать возвращения мужа из похода, как она ждала жениха.

Империя Земли сохранила контроль над рукавами Ориона и Персея, но в рукаве Стрельца возникли два новых государства - Альянс Независимых Систем и Халифат. Еще дальше, в рукаве Центавра, образовалась Новобразильская Империя. В принципе, ситуация в Галактике была нестабильной, но, по крайней мере, прямо сейчас никто не собирался начинать стрельбу. И отвлекать капитана Дмитрия Кедрова от действительно важного дела.

Элис повела плечом, чувствуя странную легкость. При ней не было никаких вещей, кроме комм-браслета на руке. Ее "приданное" - то есть нужные ей личные вещи - отец обещал привести в квартиру Кедрова завтра утром. Сегодня же ей ничего, кроме собственного тела, не понадобится.