Песчинка в механизме

Центр психологической реабилитации находился на окраине столицы Верной-3 — города Туманска на берегу Золотого моря — и напоминал санаторий. Трехэтажное здание было окружено прекрасным садом, граничащим с песчаным пляжем. В ночном саду — сейчас освещенном лишь серебристым сватом Верной — были построены беседки, увитые местным плющом. В одной из них Элис Дрейк и встретилась с посетителями.

Владимир Охотников был одет в парадный зеленый с золотом мундир подполковника егерей. Предслава была в скромном голубом платье, лишенном даже намека на древлянские традиции. Элис, одетая в синий брючный костюм, подавила невольный приступ зависти: древлянка была поистине прекрасна.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Предслава после приветствия, поудобнее устроившись на скамейке рядом с Владимиром. Свет Верной, проникая через планки беседки, рисовал на их лицах белые и черные полосы.

— Отлично, — улыбнулась Элис, поглаживая своего флипера. — Отдыхаю телом и душой. Единственная проблема — нужно общаться с психологами, брр! Им самим лечиться надо, а не других исцелять. Впрочем, я завтра улетаю. И не так уж мне тяжело пришлось, — она нахмурилась. — Джейн досталось куда больше.

— Сочувствую, — кивнул Владимир.

— Кстати, — Элис сменила тему, — поздравляю с подполковником. Надеюсь, скоро вы получите генеральские погоны.

— Ты лучше поздравь нас с будущей свадьбой, — Владимир обнял Предславу, та положила ему голову на плечо. — Мы решили пожениться как можно скорее.

— Поздравляю, — широко улыбнулась Элис и прижала флипера к груди. — Вы будете прекрасной парой.

— Я тоже так думаю, — мечтательно сказала древлянка. — Кстати, я должна вернуть тебе серьги.

Она потянулась к ушам, но Элис остановила ее.

— Не надо. Уши мне вылечили, но сережки я, наверно, больше никогда не буду носить. Оставь себе. Можешь считать их свадебным подарком.

— Ах вот вы где, — в дверях беседки появился огромный букет роз, за которым последовал Дмитрий Кедров, весьма внушительный в своей черно-золотой форме.

— Дима! — Элис посадила флипера на спинку скамьи. Затем она встала, приняла у мужчины букет роз и осторожно положила его на стол в центре беседки.

— Вас можно поздравить, — Дмитрий с интересом посмотрел на сидящую парочку.

— Еще бы, — ответила Предслава вставая. — Вас, вижу, тоже. Ну, мы пошли.

— Еще бы, — повторил Дмитрий.

Когда Владимир и Предслава вышли из беседки, они повернулись — и увидели, как два силуэта за аркой входа слились в один. Жизнь продолжалась…

Часть третья. ДИКИЙ МИР

34

15 сентября 2772 г. Орбита планеты Тамбор.

— Гражданка майор, вас вызывает флагман.

Командир эсминца Альянса Независимых Систем «Скимитар», майор Саманта Джонстон, рассеянно провела рукой по русым волосам и застегнула верхнюю пуговицу на мундире.

— Переключите вызов на мою каюту.

На экране комма возникло хмурое лицо бригадного генерала Зардари.

— Майор, только что на борт «Шамиля» прибыл представитель штаба ВКС. Приказываю немедленно прибыть на флагман.

— Так точно, — ответила Саманта и отключила связь.

«Ну, наконец-то, — подумала она. — А то я застоялась на этом Тамборе».

Полтора месяца назад, когда дивизион полковника Тремонти (вечная ему память!) и десантный транспорт с бригадой рейнджеров прибыли на Тамбор, Саманта была поражена масштабами деятельности, развернутой Зардари на этой заброшенной планете. Бригадный генерал построил на поверхности базу, разбил огороды и даже наладил добычу драгоценных камней, которые продавал контрабандистам. В полях и в карьере трудились рабы… то есть пленные из экипажей кораблей, захваченных «Шамилем» в ходе пиратских… пардон, каперских рейдов. Пленников охраняла целый полк, ранее переброшенный из Альянса. На орбите, кроме собственно вспомогательного крейсера «Имам Шамиль», вращалось несколько «призов».

После разгрома при Верной Зардари приказал «Скимитару» — единственному уцелевшему эсминцу из дивизиона Тремонти — оставаться на орбите Тамбора «до новых распоряжений». Саманте очень хотелось плюнуть гражданину бригадному генералу в бороду — ведь именно он был виновником разгрома — но дисциплина есть дисциплина.

Зато теперь, с прибытием курьера из штаба, явно намечалось кое-что интересное.

Когда Саманта прибыла на «Шамиль», в кают-кампании уже собралась «команда» Зардари: сам бригадный генерал, командующий планетарной базы полковник Мурси и несколько младших офицеров. Напротив сидел немолодой офицер в форме полковника ВКС.

— Майор Джонстон явилась в ваше распоряжение!

— Садитесь, майор, — проворчал Зардари. — Теперь, раз все собрались, полковник Тирел сообщит нам приказ командования.

— Приказ генерала Монтгомери, — хрипло произнес представитель штаба. — Генерал, вы должны эвакуировать базу и, уничтожив все, что нельзя вывести, прибыть с кораблями на Новый Техас.

— Полковник, с этой базы мы можем охотиться за торговыми судами. А какой прок от «Шамиля» на Новом Техасе? Геройская гибель в бою с Имперским флотом?