Песчинка в механизме

— Приказы не обсуждаются, гражданин бригадный генерал! — рявкнул Тирел, вставая. — Здесь вы все равно долго не продержитесь: имперцы вас найдут. Дивизиона эсминцев хватит, чтобы уничтожить и «Шамиля», и вашу базу.

Воцарилось молчанье. Зардари опустил руку под стол.

— Если вы не подчинитесь, то станете мятежником, — добавил Тирел.

— Да будет так, — ответил Первез и, достав пистолет, выстрелил полковнику в голову.

Саманта схватилась было за оружие, но ее тут же скрутили.

— Аллах Акбар! — воскликнул Зардари, размахивая пистолетом. — Слава Его Величеству Халифу Галактики Ахмеду!

— Аллах Акбар! — закричали офицеры «Шамиля».

— Боевая тревога! — скомандовал Первез, убрав пистолет. — Ее — он указал на Саманту, — ведите в рубку. Пусть увидит, как гибнет ее корабль.

Сжав зубы, Саманта Локвуд смотрела на огненный шар, в который превратился «Скимитар». Вторым залпом «Шамиль» уничтожил курьерский корабль полковника Тирела.

— Ты мертвец, Первез, — сказала женщина. — Или Альянс, или имперцы тебя достанут.

Зардари повернулся и ударил ее в живот. Саманта упала бы, если бы не державшие ее халдеи.

— Я всегда хотел посмотреть, как ты выглядишь без этого мундира, — сказал Первез и разорвал на женщине одежду. — Неплохо, неплохо. Сегодня ночью жду вас, мисс Саманта, в моей каюте. А пока — на гауптвахту ее!

35

20 сентября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.

— Прошу вас, — широким жестом сняв крышку с воображаемого подноса, Элис Дрейк указала на экран комма.

— Так, ну и что там? — профессор Руссель встал за правым плечом девушки.

На экране можно было увидеть две фотографии. На обоих был лес странных деревьев, похожих на пальмы с зеленой корой; по образующим подлесок зарослям папоротника ползали крупные ящеры. Явно один и тот же регион, но снимали в разных местах.

— Снимок слева сделан 132-й Звездной экспедицией на планете Тамбор, в 2559-ом. Справа — наш трофей, — сказала Элис.

— То есть это Тамбор? — спросил профессор. — Ты уверена?

— Несомненно. Вращение планеты вокруг звезды остановлено, псевдотриасовая фауна — все это однозначно указывает на Тамбор. Кроме того, вот это — девушка указала на некую помесь ящерицы с бегемотом, задумчиво жующую папоротник, на правой фотографии, — однозначно тамборский листрозавр.

— Согласен. Нажатием нескольких клавиш Руссель вывел на экран файл Тамбора.