Песец

– Наслаждаться жизнью, господин Ртхинн. Дети – цветы жизни, так у нас говорят. Я не жалею, что это случилось. Малика – прелесть, разве нет? – она склонилась к его уху и шепнула: – Я бы не возражала, если бы такое произошло еще раз… как-нибудь потом, вы понимаете?

Шитанн обмяк. До него дошло, что немедленное разоблачение и смерть ему не грозит, и мышцы расслабились. Он грузно – слишком грузно и неловко для своей комплекции танцора – осел на диван и наконец посмотрел на девочку нормальным человеческим взором, как в самом начале. Маленькая, трогательная, черный пушок на голове.

– Салима, вы никому об этом не говорили?

Она поцокала языком.

– Так вот чего вы боитесь, господин Ртхинн. Как бы кто не узнал, да? Умоляю вас, не переживайте. У меня и в мыслях не было причинять вам какой-либо вред и портить наши прекрасные отношения, – но на случай появления такой мысли средство под рукой, и он это запомнит накрепко. – Я могу ради вашей безопасности даже пустить слух, что у ребенка совсем другой отец.

– Если это не повредит вашему имиджу, – сокрушенно промямлил Ртхинн.

– Абсолютно не повредит, – заверила она.

Т’Лехин, тот сразу понял, кто отец, не задавал идиотских вопросов и не подставлялся, вел беседу разумно. Ну, почти разумно, если не считать налета меланхолии с ноткой сумасшедшинки. Всплески безнадежной влюбленности, прорывающиеся порой сквозь броню самообладания, слегка смешили, но не раздражали. Салима получила от обеда с ним настоящее удовольствие – не наслаждение кошки в игре с мышкой, а удовлетворение от продуктивного разговора. Т’Лехин изменился. Возможно, если бы она захотела заморочить ему голову, то сумела бы. Но она не стала начинать – в благодарность за высказанное сочувствие, за помощь у Гъде и Чфе Вара, за сегодняшний обед.

А Ртхинн попал. С головой в трясину ушел.

Йозеф осторожно просунул голову в рубку. На вахте Джинн, и больше никого.

– Где это чудовище на двух ножках? – он на всякий случай осмотрелся.

– Вы о капитане? – весело переспросил Джинн.

– Я о его сестре!

Интересно, Шварц в детстве таким же был? Бедные его родители, памятник им поставить.

– Она у кэпа в каюте, он ей косички заплетает.

Йозеф облегченно вздохнул и, отлепившись от двери, подошел к пульту, вглядываясь в экран. Невооруженным глазом можно было различить крупную светлую точку – то ли корабль, то ли орбитальную станцию.

– Какие корабли в системе? – осведомился он.

– Два наших крейсера, командующий, – с готовностью отрапортовал Джинн. – Это «Джеронимо Натта», – он ткнул в точку. – «Алексея Смирнова» от нас заслоняет диск планеты. Дальше торчит трирема Эас, от них челнок пошел на посадку. Еще местные досветовые лоханки – два райских сторожевика в дрейфе, грузовик пилит с астероидов.

С кем бы поболтать, подумал он ностальгически. Главнокомандующий нечасто выходит в рейды, его главное дело – прохлаждаться на Земле, читать сводки, слушать доклады штабных… Когда он последний раз вызывал по радио потенциального противника? вообще хоть кого-нибудь из чужих? Может, эасцев подразнить?

– Вызови трирему, – приказал он.

Одно из окон экрана подернулось полосами, появилось изображение чужой рубки.

– Девятая трирема Эас, вахтенный пилот Кор Левен, – представился мужик в тунике и шапочке с пером.

– Крейсер Земли «Хайнрих Шварц», главнокомандующий Йозеф Гржельчик, – отозвался он и прищурился. Что-то больно уж мускулистым показался инопланетянин в эасской одежке, и имя нехарактерное. Опаньки! Да это же гъдеанин. – С каких пор гъдеане служат во флоте Эас?

– С тех самых, как у нас нет своего, – мрачно процедил Кор Левен. – По вашей милости!

– А нечего было с тьмой заигрывать, – абсолютно не смутившись, парировал Йозеф. – Довыпендривались. И как оно, у эасцев-то?

Гъдеанин обиженно посопел. И хотелось бы высказать землянину в нелицеприятных терминах, куда ему идти, но приходилось выбирать выражения. Хозяева-эасцы ссориться с землянами не позволят. В особенности на орбите Рая, куда они привезли собственного координатора. Тут надо дипломатию соблюдать, а ежели что выйдет не так – шапку снесут вместе с головой. Будь перед Кором Левеном кто другой, попрощался бы вежливо, отключился и не отвечал на вызовы. Но этот адмирал с непроизносимой фамилией – персонаж легендарный. Жертва, о которую колдуны обломали зубы, командир, выигрывавший при безнадежных раскладах, ныне – главнокомандующий ГС-флотом Земли. Не так важно, на какой стороне он воевал; если подобная личность снисходит до разговора с пилотом чужого корабля, грех не поддержать беседу – потом будет что рассказывать коллегам.

– Дерьмово, – признался он нехотя. – Платят по минимуму, повышают в последнюю очередь. Может, к себе возьмете? – с кривой усмешкой поинтересовался он. – У вас ведь во флоте служат инопланетяне, я на «Джеронимо» эасца видел.