Песец

– Меня зовут Василиса Ткаченко, и с сегодняшнего дня я – капитан этого корабля. Скажу сразу, чтоб избежать всех возможных недоразумений: я – не кетреййи из затерянного клана. Я – землянка! До того, как прийти сюда, я девять лет служила в ГС-флоте Земли, последняя должность – капитан крейсера «Анакин Скайуокер».

– Сотня червей могильных! – осенило кого-то из пилотов. – Так эти, из доков, не врали, что на «Скайуокере» баба – капитан!

– Думаю, название «Анакин Скайуокер» вам знакомо, – она проигнорировала реплику. – Некоторое время назад мне довелось побывать в Шшерском Раю для ремонта крейсера. Мне у вас понравилось, – она польстила шшерцам, не так уж ей сильно понравилось, но и фатального неприятия Рай не вызвал. – У меня есть основания ожидать, что мы с вами успешно сработаемся.

Либо они сработаются, либо она потеряет контракт. Тут дело не в основаниях, а в целеполагании.

– Еще один момент, который необходимо заранее прояснить, – невозмутимо продолжила Василиса. – Я женщина, можете поверить своим глазам. К тому же не вашей расы. Однако это абсолютно не означает, что я намерена с вами спать, – с этими чокнутыми шитанн надо сразу расставить все точки над «i».

– Но надеяться-то можно? – ляпнул кто-то.

Ну вот, началось.

– Могу подарить фотографию, – отрезала она. – Для занятий физкультурой. Но меня лично – не отвлекать!

Послышались смешки. Она рассчитывала, что не над ней, а над тем, ляпнувшим.

– А теперь пусть кто-нибудь сделает мне реттихи. Начальникам служб – остаться, остальные свободны.

Бокал с реттихи появился перед ней почти мгновенно. Она села в кресло и перевела дух. Есть надежда, что дебют удался.

Придя кормить шнурогрызок, Дьёрдь обнаружил Фархада. Молодой пилот развлекался: достал одного хитинового уродца из аквариума, и он бегал по столу за золотым кольцом на веревочке.

– Ты что делаешь, сын… – епископ осекся, – юноша?

Молодой человек нравился Дьёрдю. На взгляд священника, у него был всего один недостаток: он не являлся христианином.

– Дрессирую шнурогрызок, – ничуть не смутившись, ответил он.

– Боже мой, зачем?

Фархад пожал плечами.

– А зачем мы их оставили? Вдруг да пригодятся.

– Пригодятся? – скептически переспросил епископ. – На что могут сгодиться честному человеку эти богопротивные твари?

– Почему богопротивные? – Фархад с интересом посмотрел на Дьёрдя. – Они, конечно, страшненькие, но среди земных насекомых и противнее есть.

– Потому что созданы руками человека, а не Господа!

– Ну, – протянул юноша, – тогда и наш корабль богопротивный. Он же руками человека сделан.

Дьёрдь вздохнул. Уж эти критически настроенные молодые иноверцы! Будто одного вампира мало, чтобы с ним спорить.

– Корабль неживой, – возразил он. – У него нет мозга.

– Да? – Фархад весело поднял бровь. – Попробуйте отключить сервер, сразу станет ясно, что без мозга крейсер ни на что не годен. Хотя – не советую. Командир на куски порвет, не поглядит на ваш священный сан.

– Хорошо, – ему пришлось согласиться. – Но живые существа еще и питаются. Разве корабль питается?

– А как же! – подтвердил Фархад. – Ест энергию, да еще в каких количествах. И, если вам пришел на ум противоположный процесс – ускорители выбрасывают наружу реактивные струи, фотонные разгонники субсветовых лоханок излучают, ГС-привод тоже рассеивает энергию в пространство.

– Корабли не размножаются и не воспроизводятся, – привел Дьёрдь еще один аргумент.

– О-о, мы сами в этом виноваты, – улыбка парня достигла ушей. – Все наши корабли – мужчины, ни одному не досталось женского имени. Но я вам скажу, они хитро вышли из положения. Они вынуждают нас, людей, чтобы мы их воспроизводили. И, по возможности, размножали.

Епископ печально посмотрел на Фархада.

– Смеешься?

– Ага.

– А я серьезно. Всех благих тварей создал Бог, и всегда было так, об этом и в Библии написано.

– Изучать материальный мир, в том числе мир живого, по священным текстам странно, вам так не кажется?

– Религии наставляют нас прежде всего в духовном, – кивнул Дьёрдь. – Но дух существует в материальном мире, и неудивительно, что этот мир также описывается в…

– Неудивительно, – подхватил молодой человек, – что все религии, оказываясь не на своем поле, дают маху. Что в вашей Библии написано о сотворении материального мира? Когда оно произошло? Шесть тысяч лет назад? Восемь тысяч? А ничего, что возраст Вселенной, согласно научным данным – тринадцать миллиардов лет? Расе человека разумного в Евразии уже сорок тысяч лет, хантской письменной истории около шестидесяти тысяч. Неувязочка.

– А что в Коране пишут по этому поводу? – задето проворчал Дьёрдь. – Неужто ближе к истине?

– В общем-то, да, – улыбка стала ехидной. – Смотря как считать время.

– Вот именно! Не следует придавать цифрам буквальное значение. Что для Бога неделя, нам – сорок тысяч лет…