Песец

У Дьёрдя назрело ощущение дежа вю. Сорок тысяч лет и шнурогрызки, это уже было, совсем недавно… Неожиданно он вспомнил. Сердитый и смущенный вампир, рассказывающий об ошибке предков, роковой ошибке, на Земле такое назвали бы страшным грехом. Вроде бы сам он – творение нечистой силы, но ему было стыдно за этот грех, совершенный даже не им и не его согражданами, а теми шитанн, что жили сорок тысяч лет назад. Боязно подумать, какая бездна времени минула с тех пор – вся эпоха земного человечества, а в Раю до сих пор помнят и стыдятся. Наверное, рады бы забыть, а не могут. Для них это – не доисторические времена, они уже начали летать в космос, у них была развита генная инженерия, велись четкие записи… наверняка ведь не догадались уничтожить, кое в чем шитанн наивны, как кетреййи. А впрочем, если и уничтожили, этакий шок, испытанный цивилизацией, до конца времен сохранится в легендах, неузнаваемо искажающих действительность, но проносящих сквозь века предостережение о главном: не делай запретного, не заигрывай с тьмой.

Сорок тысяч лет назад шитанн изгнали из Рая тех, кому неосторожно, не думая о последствиях, дали мозги. Запихнули в первый субсветовой корабль и запустили, куда глаза глядят, в тайной надежде, что он погибнет или потеряется.

Они надеялись на это сорок тысяч лет.

Сорок тысяч лет назад кроманьонец сделал свои первые шаги.

– Вам плохо, господин Галаци?

Фархад заботливо наклонился над внезапно осевшим на пол епископом.

– Сахарку?

– Нет, – перед глазами все кружилось, не интерьер обсерватории, а картины прошлого. – Нет, юноша, я не диабетик.

– Сердце?

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Но не болело. Это ужас прозрения накатил волной и опрокинул его.

– Все в порядке, юноша, – выдавил он, понемногу возвращая контроль над телом. – Будь добр, покорми за меня шнурогрызок. Сейчас я немного посижу и приду в себя.

– Простите меня, господин Галаци, – с раскаянием произнес Фархад. – Я не хотел вас расстроить. Я постараюсь больше не спорить с вами.

– Пустое, – хрипло промолвил Дьёрдь. – В спорах рождается истина… Будь она сто раз неладна, век бы ее не знать.

Мрланк раздумывал и так, и этак. Что ему делать? Идти к Ртхинну и открывать ему глаза на прошлое Василисы Ткаченко? А что это изменит? Контракт подписан, поздно метаться. И Ххнн, конечно, прав: ни к чему эту историю ворошить, как бы не пожалеть потом. Засунуть «Райское сияние» куда-нибудь подальше и забыть о нем? Но это райский корабль. У Рая не так много линкоров, чтобы не рассчитывать на один из трех. Да и, в конце концов, с ним-то она пока еще не поругалась. С чего ей устраивать склоки на новом месте, куда она пришла сама, по собственному желанию?

Он решил держать Василису под приглядом. Взять ее с собой на совместную операцию против Гъде. У Рая не оставлять – а то, чего доброго, задерется с земным крейсером, дрейфующим в системе, мало ли какие у нее отношения с его капитаном. Что земляне могут предпринять в ответ на такой инцидент, лучше даже не думать, особенно на ночь.

Честно говоря, претензий к Василисе по делу у него не было. Язык выучила, линкор к рейду подготовила – он лично проверил, полный порядок. Положа руку на сердце – лучше, чем у Ххнна на «Всполохе». Команда по струнке ходит, чего отродясь на райских кораблях не бывало, но жалоб от экипажа нет. Все вроде путем. Однако, как говаривал Гржельчик, береженого Бог бережет. Пусть будет перед глазами.

Гржельчик, вот что его смущало. Поссорься она с любым другим капитаном, он бы воспринял это гораздо спокойнее. Ну, выстрелила, подумаешь. Разве он сам никогда не мечтал выстрелить в земной крейсер? Но Гржельчик, в его понимании, и врагом-то был достойным, а теперь, с заключением союза, он и вовсе перестал стесняться дружеских чувств. Ну чем ей Гржельчик мог не угодить? Отличный мужик. За Гржельчика было обидно.

Что с ним там, как он? Последний раз Мрланк видел его семь месяцев назад. Он знал, что по Гржельчику пришелся удар темной силы. Ххнн встречался с ним; по его словам, Гржельчик был настолько болен, что его кровь пахла близкой смертью. Потом Шварц рассказал, что за Гржельчика бьются церковники, пытаются вырвать его у тьмы. Впервые Мрланк искренне пожелал попам успеха. Тогда, еще в прошлой жизни, Гржельчик вытаскивал его из депрессии, заново прививал вкус к бытию. Теперь он был бы рад помочь ему, но не понимал, как. Только надеялся, что попы знают свое дело. Если легенды не врут, типы это ушлые и упрямые.

В точке сбора уже висело три земных крейсера, и среди них – «Ийон Тихий». Мрланк тут же прислал ему вызов в надежде выспросить у Шварца все новости.

За пультом у землян сидел черноволосый мальчик, Фархад какой-то там – Мрланк его смутно помнил, он выиграл виртуальные гонки у его пилота Скритха.

– Привет, Фархад! – он помахал ему. – Шварца позови.

Юноша улыбнулся и развел руками:

– Не могу, господин Мрланк.

– Что значит – не можешь? – Мрланк дернул ухом. – Если этот ленивый урод спит…

Фархад улыбнулся еще шире.