Песец

Он всегда считал ее женщиной Зальцштадтера. Вел себя корректно, сдержанно… Да с какой стати? Директор не дал себе труда проявить мало-мальское внимание к его личной жизни. Почему он должен заботиться о чувствах Зальцштадтера? В его контракте ничего об этом нет.

Ортленна размышляла недолго.

– Здесь слишком холодно, господин Хобонда. Проводите меня куда-нибудь… в более подходящее место. В этом деле комфорт лишним не бывает.

Йозефу было ужасно неловко перед дочкой. Но Хелена ничуть не расстраивалась оттого, что папа уехал без нее. На «Молнии» ей безумно понравилось. Необычная вкусная еда, интересные люди в непривычных одеждах, и никто ни разу не посмотрел на нее свысока, как на дурочку. Хотя посмеяться было над чем: например, она долго не могла понять, как открыть сок в странной упаковке. Ей просто показали, как надо, и все.

А адмирал Мрланк был прямо-таки волшебником из сказки. Все, что она раньше считала мерзким и неприятным, в его исполнении оказалось чудесным, и восхитительным, и… Она слов не могла подобрать, со словарным запасом у нее было не очень. Ей даже не хотелось уезжать. А ему не хотелось отпускать ее, она это чувствовала. Но пришлось, потому что папа беспокоился. Она полдня промучилась, пока ей в голову не постучалась великолепная мысль, как сделать так, чтобы она была с Мрланком, а папа при этом не волновался.

Сияя, как новенькая лампочка, Хелена пристала к отцу:

– Па-ап! Ну пап!

Йозеф был хмур. Думы лезли, как назло, невеселые. Эст Унтли осталась в медблоке: по словам Клары, треснуло едва сросшееся ребро; похоже, гъдеанку еще и били там, на «Молнии», а она ничего не сказала, видно, посчитала несущественным. О чем еще она не говорила? Но и не будь проблем с ребром, Клара все равно уложила бы ее в лазарет: нужны капельницы. Если бы на «Ийоне» была гъдеанская консервированная кровь, обошлось бы проще, но что толку жалеть о том, чего нет и быть не должно? Придется бабе выкарабкиваться постепенно, за счет резервов организма, витаминов и лекарств.

Мария еще эта сумасшедшая. С чокнутой мересанкой он расстался бы без сожалений, не имей она мужа, выставил бы пинком под зад: вон мересанский флагман, туда и проваливай. Однако старпома терять не хотелось. Йозеф успел уже несколько раз пожалеть, что его ударил, и передумать снова. Не Марию же бить, в самом деле. А спустить такое на тормозах – это себя не уважать. Экипаж должен знать, кто на корабле командир и что можно себе позволять, а что нет. Не о чем жалеть. Если Иоанн Фердинанд тоже ненавидит гъдеан до такой степени, что готов забыться – скатертью дорога. Нечего тут межрасовые разборки устраивать. Бедная женщина уж точно не виновата ни в том, что творил Ен Пиран с шшерцами, ни в том, что он сделал с Мересань. Один такой говнюк, а тень на весь народ.

Он попросил Дьёрдя Галаци присмотреть за Эст Унтли. Епископ и развлечет, и утешит, и проследит, чтобы никакие мстители к гъдеанке не подходили. В медблоке вечно Аддарекх околачивается; Йозеф надеялся, что у него хватит ума не пытаться мстить женщине за чужие грехи. А если не хватит, поп его окоротит. Но все равно сердечко неспокойно.

А тут еще Хелена. Притащилась в рубку, как на танцпол. Многие бывалые мужики побаиваются заходить в рубку, когда включены нижние экраны – пол кажется прозрачным, за ним – россыпь звезд и пустота, на вестибулярный аппарат это действует не лучшим образом. А Хеленке хоть бы хны. Она, небось, и не понимает, что это.

– Пап!

– Чего тебе, горюшко?

Хеленка взмахнула локонами и радостно сообщила:

– Я хочу замуж за адмирала Мрланка!

Он чуть не подавился. Из Мрланка жених, как из него – балерина Большого театра. Морда наглая, глаза красные, башка лысая, по годам – ровесник Йозефа, пятый десяток начался. Ну что в нем могло привлечь юную девочку? Кругом куча красивых мальчиков, вот хотя бы Принц… Он поспешно помотал головой, отгоняя дурацкую мысль: аль-Саиды его точно закажут, если он подсунет их семье такую подлянку. Но и без него парней хватает, ходят и облизываются – нет, подайте ей адмирала Мрланка.

– Хелена, ты с ума сошла! Он тебе в отцы годится, а ты – замуж.

– Ну и что? Он клёвый.

– Брось эти глупости, милая. Ты не можешь за него выйти.

– Почему? – удивилась Хелена.

– Во-первых, потому что он женат! – отрубил Йозеф.

– А во-вторых?

Господи, неужели первой причины недостаточно? Или Хеленка полагает, что ради нее можно и развестись? Шшерцы никогда не разводятся.

– А во-вторых, потому что он – шитанн. Они женятся только на своих. На тех, с кем дети получаются.

– Разве у меня не может быть детей? – забеспокоилась Хелена. – В больнице мне сказали, что все в порядке.

Йозеф вздохнул.

– Не у тебя лично, а у тебя и шитанн. У вас разные хромосомные наборы. Блин! – знал бы, как объяснить попроще, объяснил бы. – Ну вот, лисицы же с ежиками не скрещиваются.

– Конечно! Ежики колючие, как с ними лисе?.. А при чем тут адмирал Мрланк? Он ведь человек.

– Человек, – терпеливо ответил он. – Но другой. Совсем другой.

– Пап, а шитанн – это вампиры, да?

– Да.

– А если он меня укусит, я превращусь в вампира? – с надеждой спросила Хелена.