Пещера Желаний (СИ)

— Друзья! Я знаю, что каждый из вас готов послужить нашей великой стране Вулквонсу вплоть до смерти. Но так уж распорядилась судьба, что именно во мне течёт княжеская кровь. Я старший сын вашего князя. Мои братья слишком малы, чтобы выполнить такую задачу. А отец мой уже немолод. Выходит, я единственный обертлуг, который может исполнить пророчество великого Леонуса. Это значит, что именно мне предстоит отправиться в Пещеру Желаний и добыть грозное оружие, способное остановить врага. Я надеюсь, что достопочтенные эресвенцы не против, если я составлю им компанию?

— Мы будем рады такому могучему спутнику! — обрадовался Марус Краснослов.

Витмир недовольно хмыкнул и промолчал.

— Я безумно тоскую по твоей матери, Ранарт, — промолвил старый князь. — Она безвременно покинула этот мир. Но вместе с тем я рад, что она не дожила до столь грозных времён и не придётся ей скорбеть при расставании со своим первенцем. Скорбеть буду я, сын мой, отпуская тебя, быть может, на верную гибель. Однако выбора у нас нет, и войны мы избежать не сможем. Вместе с тем нам необходим волшебный меч. Уважаемые обертлуги, мы собрали совет, так выскажите своё мнение. Встаньте те из вас, кто согласен, чтобы мой сын, молодой князь Ранарт Рахт, отправился вместе с эресвенцами в опасный путь, чтобы добраться до Пещеры Желаний и добыть заветное оружие!

Все присутствующие в княжеских палатах встали. Витмир нехотя поднялся со скамьи. Остался сидеть лишь Грахт. Он хмуро глядел в пол.

— Что же ты не встаёшь? — спросил его Карир, военачальник Мохнатого Лога.

— Я не встаю, — отозвался рыжий обертлуг, — потому что Ранарт мой друг, и я считаю безумием отправлять его в столь трудное путешествие одного!

— Почему же одного? — возразил Карир. — Он отправится вместе с эресвенцами.

— Но они не воины! — вознегодовал Грахт. — Они всего лишь путники. Охотник и рыбак! А если в пути придётся сражаться? Почему не отправить с молодым князем отряд лучших воинов Вулквонса?

— Потому что так будет тяжело сохранить поход в тайне, — объяснил Карир. — Ведь Варкану Гартари известно о Пещере Желаний. Он бы и сам отыскал туда путь, но ему известно и то, что только тот, у кого чистые и благородные желания, может проникнуть внутрь пещеры. Того же, чьи желания злы, мгновенно пожрёт огонь, как только он вступит под её своды. Таким образом, сам Варкан не может попасть в это волшебное место, но он попытается не допустить туда других. Поэтому-то и важно для нас сохранять в тайне этот поход.

— Ну, хоть одного соратника вы можете с ним отправить? — возмутился Грахт.

— И этим соратником хочешь быть ты, — догадался Рарик.

— Я обещаю верой и правдой служить молодому князю! — горячо воскликнул Грахт. — Разрешите мне пойти с Ранартом!

— Что же, видно, придётся тебя отпустить, — задумчиво ответил старый князь. — Да и мне будет спокойнее, если ты будешь рядом с моим сыном. Итак, Грахт Хар из селения Мохнатый Лог! Я повелеваю тебе сопровождать моего старшего сына, Ранарта Рахта, во время его путешествия в Пещеру Желаний.

Рыжий обертлуг просиял, словно солнце, внезапно выглянувшее из-за тучи. Его лицо озарилось искренней радостью, но он, взяв себя в руки, почтительно ответил князю:

— Благодарю, мой князь, за доверие. Клянусь быть надёжным спутником вашему сыну и сделать всё от меня зависящее для успешного завершения нашей миссии даже ценой собственной жизни, если потребуется.

— А теперь, достопочтенные обертлуги, — объявил князь Рарик, — каждый из нас, в том числе и я, даст торжественную клятву о том, что ни слова мы никому не поведаем из того, что было сказано на совете.

После этого заявления каждый по очереди вышел в центр княжеских палат и дал клятву о неразглашении того, что обсуждалось на совете и какие решения были на нём приняты. Марус Краснослов и Витмир Лавк тоже дали такую клятву.

— Значит, решено, — подытожил старый князь. — Через несколько дней четыре героя: Ранарт Рахт, Грахт Хар, Марус Краснослов и Витмир Лавк — выступят в поход, начав свой путь к Пещере Желаний. Предводителем этого маленького отряда я назначаю своего сына, молодого князя Ранарта Рахта. На этом военный совет объявляю состоявшимся. Все, кроме эресвенцев, Ранарта, Грахта и Карира, могут покинуть палаты. Завтра я всех вас вновь жду здесь, чтобы дать вам важные поручения в связи с подготовкой к войне. К тому же необходимо отправить послов к нашим возможным союзникам.

Участники совета поспешили к выходу. Они покидали княжеские палаты в тяжких думах о будущем своей страны.

— А для нас, дорогие мои, совет ещё не окончен, — обратился князь Рарик к оставшимся в палатах. — Нам необходимо составить ваш маршрут. Покажи-ка ещё раз карту, Витмир.

Рыбак исполнил просьбу князя. На изучение карты и обсуждение возможного пути ушло ещё несколько часов. Наконец пришли к выводу, что проще и быстрее всего будет передвигаться по реке Илавур.