Пещера Желаний (СИ)

Витмир тяжко вздохнул. Нелегко ему было исполнить это. Друзья застыли в ожидании. Потом Витмир, исполнившись решимости, подошёл к деревцу и, открыв кулон, вылил слёзы русалки на засохший ствол. Сперва путники не заметили никаких перемен. Но потом на месте, где слёзы соприкоснулись с деревом, появилось зеленоватое свечение. Оно стало постепенно распространяться по всему дереву. Друзья удивлённо наблюдали, как на оголённом стволе образуется серебристая кора, а на ветках появляются тугие почки. Ещё мгновение, и почки лопнули, освободив ярко-оранжевые листочки, которые тут же начали расти. Дерево приобрело фантастический вид. Оно сверкало серебристой корой и красовалось оранжевой листвой. Но на этом чудеса не закончились, так как на дереве стали появляться белые цветы с полупрозрачными лепестками. Затем лепестки эти опали, и вместо цветов образовались удивительные плоды тёмно-красной окраски. Плоды эти напоминали яблоки, но имели цветочный запах. Путешественники в немом восторге смотрели на чудо-дерево.

— Это оранжевое дерево, — сообщил Аркар. — Много лет назад оно подверглось колдовским чарам, которые наслал на него Каркинс Злобный. Теперь же ты, Витмир, развеял колдовство.

— А зачем здесь нужно это дерево? — спросил Юлкан.

— Эта тайна сокрыта, её не могу я вам поведать, — ответил страж. — Но знайте, что это дерево необычайно важное.

— Какие загадки, — проговорил Марус, — а разгадок нет.

— Кто знает, может, настанут времена, когда тайна эта откроется и вам, — произнёс Аркар. — Но не сегодня. А теперь возьмите то, что вам так необходимо! Смелее!

Путники обступили постамент. Ранарт, справившись с дрожью, вызванной волнением, протянул руку к мечу и взял его. Меч сверкнул в свете факела. Обертлуг восторженно разглядывал его, пытаясь понять письмена, высеченные на его лезвии.

— Если бы здесь был Леонус Мудрый, он бы прочёл эти руны, — проговорил потрясённый Грахт.

Обертлуги и эресвенцы продолжали восхищаться мечом, а Элина приблизилась к волшебной короне. Она медлила, робея при созерцании столь великой реликвии.

— Смелее, принцесса, — подбодрил её Юлкан. — Возьми Венец Правды. Ты заслуживаешь этой чести!

Элина, получив такую поддержку, осмелела и протянула изящные руки к короне. Когда она взяла венец, он вспыхнул золотистым светом, будто приветствуя законную наследницу трона. Элина подняла волшебную корону над головой и собралась примерить её.

— Нет-нет, — остановил её страж. — Элина! Не надевай пока Венец Правды. Сперва он должен блеснуть над головой твоей двоюродной сестры Зланы и разоблачить её обман! Отправляйся в Золотые Сады, и в Королевских Покоях ты восстановишь справедливость. Стоит только венцу оказаться на голове обманщицы, как она будет наказана. Ведь Злана заняла престол незаконно, заманив Злату, свою старшую сестру, в ловушку и погубив её. Она не достойна быть королевой. Значит, ты должна по праву стать ею. Так и случится, если судьба будет благосклонна к тебе.

Элина учтиво поклонилась стражу и не стала надевать Венец Правды, решив послушать совет удивительного существа.

Тем временем Витмир с замиранием сердца взял одной рукой серебряный кувшин, в другой руке он держал опустевший кулон, подаренный ему Лилией. Юноша аккуратно наклонил кувшин, и тонкая струйка бирюзовой жидкости заполнила кулон. Юноша закрыл крышечку и, повесив кулон на шею, спрятал его под одеждой.

— Теперь вам пора в обратный путь, — сказал Аркар, — ведь в Свободных Землях вот-вот начнётся весна, а это самое подходящее время для перемен.

— Весна?! — поразились путники. — Как весна?!

— Мы покинули материк совсем недавно, — проговорил Марус, — и была осень. На острове Волшебства провели мы лишь несколько дней!

— Здесь время течёт по-другому, — объяснил страж пещеры. — В Свободных Землях сейчас конец зимы.

Путники были потрясены этой новостью.

— Нам надо спешить! — воскликнул Ранарт. — За эти месяцы, что прошли на материке, война могла уже начаться!

— Ступайте, — проговорил Аркар, — исполните своё предназначение!

— Благодарим тебя, Аркар, — поклонился князь стражу, и все последовали его примеру.

— Возьмите факел, чтобы освещать себе путь, — предложил страж. — Ведь теперь у вас нет слёз русалки.

Друзья ещё раз посмотрели на оранжевое дерево, которое ожило, напитавшись слезами Лилии, дочери болотного царя. Юлкан первый отвёл от чудо-дерева взгляд и взял факел, стоящий у постамента.

— Пойдём! — позвал он друзей.

Его спутники вняли этому призыву и последовали за ним. Когда они шли обратно к выходу из пещеры, то вновь увидели сокровища. Только теперь лежали среди сокровищ скелеты, которых было много.

— Что это за ужас? — пролепетала Элина.

— Я полагаю, это те несчастные, которые не смогли справиться со своей алчностью и попытались украсть сокровища, — предположил Краснослов.

— Скорее всего, ты прав, — согласился с ним Ранарт. — Хорошо, что никому из нас не пришло в голову что-то здесь трогать. Иначе лежать бы ему точно так же, как лежат эти скелеты.