Пещера - зов цивилизаций

— Час от часу не легче! — всплеснул руками удивленный правитель. — Достойная дочь своей матери!

— Так вы поможете нам? — влезла в разговор Саламандра.

— А ты — достойная дочь своего отца! — наставительно выдал Айровати и резко замолчал. Пауза, повисшая в воздухе, затянулась. Молодые люди не решались продолжить разговор после такой отповеди. Верховный Наг смотрел в одну точку перед собой. Саламандра, сглотнув, подошла и тронула его за плечо: — Вы знаете, кто мой настоящий отец?

Напряжение в каменной комнате достигло апогея. Все замерли, ожидая продолжения.

— Да! — наконец, гаркнул Айровати. — Но пусть он сам тебе в этом признается! И хватит об этом! — верховный Наг с силой ударил кулаком по своему трону.

— А как быть с инициацией сущности? — Найя подошла и положила руку на плечо правителя змеелюдей с другой стороны. Он усмехнулся и покачал головой:

— Молодые люди! — обратился верховный к братьям. — Я вам не завидую! — Айровати демонстративно посмотрел сначала на одну девушку, потом на другую. — Но ради них я проведу вашу инициацию! Витри, ты мне поможешь? — он в ожидании уставился на молодого атланта.

— Конечно, верховный! — Витри стремглав бросился в проем за каменным троном.

Сашка почесал затылок, кивая в сторону покоев верховного: — Кто — нибудь мне может объяснить, что это было?

— Ничего особенного, молодой человек! — раздался за спинами ребят знакомый голос. — Просто молодой атлант будет помогать верховному Нагу проводить обряд инициации. — В зал вошел профессор. Айровати посмотрел в его сторону: — Атласа звать?

— Не сейчас! — скомандовал Михаил Васильевич и тяжело опустился на каменный пол.

Плохо соображая, компания молодых людей пристально наблюдала за разворачивающимися событиями.

— Профессор, может, вы нам объясните хоть что — то? — Сашка заиграл желваками.

— Всему свое время, молодые люди, — произнес свою коронную фразу Михаил Васильевич и замер в позе лотоса с руками, обращенными вверх открытыми ладонями.

Витри, тем временем, втащил небольшой каменный стол и несколько странных предметов: чашу с водой, черный камень, который украшал собой каменный дом Атласа, сосуд, из которого валил пар и длинные странные палочки.

— Откуда он это знает? — Найя указала на Витри и нахмурилась. — Насколько мне известно, атланты не умеют проводить инициацию.

Айровати хмыкнул и покачал головой: — Вопрос не по адресу.

— Но, ты же попросил именно его о помощи! — Найя уперла руки в бока и недовольно зашипела. Верховный Наг с укором посмотрел на профессора: — Михаил Васильевич, объясни молодежи, почему я попросил именно Витри.

Все взгляды мигом перевелись на старика. Тот медленно снял и протер свое пенсне, затем водрузил его обратно на нос и важно произнес: — Молодые люди! Иногда излишняя торопливость может привести к очень нехорошим последствиям!

— А излишняя скрытность, Михаил Васильевич, ничем не лучше! — спарировал выпад Сашка. — Мы завязли в этой истории по уши, а, значит, имеем право знать все!

— Согласен, молодой человек, — профессор покосился на Айровати, — но я не могу именно сейчас вам все объяснить. Я обещаю, что расскажу, но немного попозже. — Михаил Васильевич тяжело вздохнул: — Есть вещи, Саша, в которых я еще не уверен, а распускать слухи я, как ученый, не привык! — старик развел руками.

Максим исподтишка поглядывал на Витри во время этого странного разговора. Атлант напряженно молчал, вслушиваясь в слова, потом на долю секунды он резко изменился в лице. Дальше у Витри появилось совершенно отрешенное выражение, которое было у молодого атланта при их первых встречах. Отметив про себя эти изменения, Макс решил перевести тему разговора, который накалял обстановку, и потом выяснить все самому.

— Айровати, мы можем начинать инициацию? — парень выступил вперед, склонив голову по обычаю Нагов.

— Конечно, если допрос окончен! — несколько раздраженно ответил верховный Наг. — Еще у кого — то есть вопросы? — он обвел взглядом присутствующих. Все молчали, склонив головы. Только профессор стоял в сторонке и тяжело вздыхал. Было видно, как он переживает по поводу случившегося.

Айровати на несколько секунд задержал взгляд на старике. Перед мысленным взором тут же пронеслась очередная картина из прошлой жизни.

Втроем: Ной, Арди и Айровати сидят на траве посреди зеленой поляны. Из соседних кустов в их сторону направляется грозно настроенная Айровата, сестра верховного:

— Сколько можно тебя разыскивать?! — она замирает на полуслове, с удивлением рассматривая спутников брата. — Кто это такие?! — Айровата чеканит каждое слово.

— Это друзья! Не переживай! — они втроем практически одновременно поднимаются на ноги. — Познакомься: это Арди и Ной. Они из рода атлантов. — Он ласково улыбается девушке.

— Откуда ты знаешь? — она, прищурившись, начинает пристально изучать пришельцев со всех сторон.

— Айровата! — молодой правитель с укором прикрикивает на нее. — Как ты себя ведешь?!

— Да ладно тебе, — смущаясь и краснея, одергивает его Арди. Ной просто, молча, наблюдает семейную сцену.