Пещерная тактика

Планы на полёты преогромные, есть такое. Мне нужно получить представление о геологии района. Очень не повредят месторождения всяких нужностей, а пирита – в первую очередь. А если подумать, то этим планам предстоит хорошее урезание: есть школьные правила, которые нарушать нельзя. В ущелья не лезть – весьма разумное ограничение, надо признать. Больше часа не лететь – ну, это легко обойти. Лечу час, потом перерыв на обед. О пилотаже речи нет, поскольку он не нужен.

О, вот, кстати: мой родственник Кнарр так и не нанёс визита. Из подслушанных обрывков ясно, что персонаж не из тривиальных. Значит, стоит навестить этого интересного дракона. Но прежде добрать информацию. И с некоторой осторожностью: родители секретничали о нём, а я не верил, что таинственность возникла без всяких причин.

При попытке расспроса сразу же выяснилось, что Кнарр – мамин родственник, а отец не испытывает к нему никаких положительных чувств. И вообще его за родственника не держит. Ладно, придётся подкатиться к маме.

Та оказалась более откровенной. Да, Кнарр состоит в родстве: мамин двоюродный дядя. Но со странностями. Какими? Ещё во время военной службы прославился дурными наклонностями (давал непрошеные советы начальству), из-за чего всё время был на скверном счету. К тому же сумел поссориться с каким-то большим чином из штаба. Дослужился до десятника, хотя по способностям был на уровне не менее сотника. В семейной жизни неудачлив: супругой так и не обзавёлся. Работу наставника ему удалось найти, но очень скоро и оттуда выгнали. И вообще не факт, что он жив. А если и жив, то ничему хорошему от него не научиться.

Мой ответ содержал в себе почтительную твёрдость:

– Я и не собираюсь у него учиться.

– Тогда зачем вам видеться?

– Хочу выслушать.

– И ты так уверен, что Кнарр станет говорить правду?

– Даже из неправды можно выделить кусочек правды. В самом худшем случае потренируюсь в полёте. До его пещеры лететь час или больше?

– Все два.

– Ладно, полечу с перерывом. Какой курс на его пещеру? А, знаю, там ещё река Быстрокаменная.

Почему-то мама дала себя уговорить сравнительно быстро. Но при этом дала ряд советов:

– Места заселённые, пещеры видно издалека, так что не заблудишься. Но ловить рыбу в реке не советую: у Быстро-каменной и течение сильное, и добычи там мало. Лучше огляди луговину, что чуть восточнее, можно поживиться кроликом. Оленей не бей: целиком не съешь, а утащить – далеко не улетишь. Кстати, не забудь принести Кнарру что-то съедобное. Вряд ли он может охотиться с толком.

Мой полёт начался с интересного наблюдения. В воздухе обнаружилась парочка: мой старший братик в компании с незнакомой молодой драконой (теперь-то я научился различать пол по тонким особенностям фигуры). Любопытно, куда их курс проложен? Ага, понятно, там места дикие, их никто не заметит… Конечно, я притворился, что никого не вижу. Пусть Саррод сочтёт меня невнимательным, если вообще заметит мою особу. Похоже, взоры его устремлены целиком на представительницу прекрасной половины драконьего рода.

Мама дала точную информацию. Луговина была; и даже с большой высоты ничего не стоило хлопнуть крупного кролика «Воздушным кулаком», а потом я его разделал и сготовил жаркое. Подумалось, что только универсал способен на это.

Я отъел небольшой кусок, решив отнести остальное родственнику. Ещё час полёта. После короткого расспроса мне указали искомое.

Врач из меня никудышный. Но даже моих скромных познаний хватило, да чего там, любой человек и дракон сделали бы однозначный вывод: тот, кто лежал на подстилке, был смертельно болен. И медицинское образование для этого не требовалось.

Частично выпавшая чешуя. Тяжёлое дыхание. Цианоз слизистых. Кости, выпирающие сквозь кожу. И удивительно ясный и трезвый взгляд. Пациент знал, что умирает.

Я со всей учтивостью поздоровался:

– Доброго вам дня, мудрый Кнарр. Я Стурр, сын Варры.

– И тебе. Твоя мать была моей любимой племянницей…

Мне активно не понравился глагол «была», но я постарался выдержать самый почтительный вид без иных эмоций.

– …а ты, выходит, её младший. Слыхал. С чем пожаловал?

– Я принёс еду. Вот.

На листе лопуха предстал жареный кролик – точнее, то, что от него осталось. Признаюсь: не без самодовольства увидел следы удивления на гребне собеседника.

– Как тебе удалось его поймать?

– Оглушил «кулаком».

Кнарр умел думать быстро и точно:

– Универсал, значит?

Утвердительный жест.

Хозяин стал понемногу есть. Отложив треть порции, он задал жёсткий вопрос:

– А ещё что?

Это проверка: сумею ли понять скрытый смысл фразы.

– А ещё хотел поговорить.

Похоже, первый контрольный пункт я миновал.

– Ты прилетел слишком поздно.

– Раньше мне самостоятельные полёты не разрешались. Но в любом случае я могу кое-что сделать для вас.

Мне надо было ещё раз удивить хозяина пещеры, и это удалось.

– Так ты, выходит, знаешь…

– Да.

Слово намеренно сказано с очень резкой интонацией. Кнарр понял.

– Универсал, значит… От кого научился?

– От людей.

Это чистая правда.

– Что хочешь за это?

– Предупреждаю: «этого» не так-то много. Мне нужна информация.

– Именно тебе?

– Именно мне.