Как ни странно, я угадал с прогнозом. Дядя Кнарр чувствовал себя совсем не плохо, учитывая возраст. Даже чешуя полностью восстановилась. Но свести к нулю предрасположенность к злокачественным опухолям мне, разумеется, было не под силу. Хуже того, анализ потоков показал, что уничтоженные мной метастазы могут снова возникнуть.
Весь осмотр я комментировал вслух для Младшего Брата. Получалось что-то вроде:
– …Угу… вот основной поток от печени… ну, это неплохо… почки функционируют не так чтобы, но на нижнем пределе нормы… на всякий случай пройтись по спинному мозгу…
Пациент был недоволен мной и собой. Мной – поскольку подобная болтовня ранее не была мне свойственна. Собой – ибо дядя при всей своей проницательности не смог угадать, зачем бы такое понадобилось.
А вот после началось то, ради чего был нанесён визит: расспросы, касающиеся взаимоотношений полов. Кое-что я знал от сверстников, но физиология интересовала меня во вторую очередь. Для начала нужны были сведения о семейной жизни, разводах (бывают ли вообще, а если да, то насколько часты), супружеских изменах, внебрачном потомстве, роли родственников в семейных отношениях.
Дядюшка терпеливо выслушал список вопросов и немедленно задал свой:
– Зачем тебе нужна эта информация?
Но прозвучало это почти как «Эти вопросы не твоего уровня. Почему ты их задаёшь?».
Я отговорился, что, мол, предвижу начало военных действий очень скоро после окончания школы, и мне явно предстоит в них участвовать. Получить необходимые знания будет тогда не у кого.
После недолгого молчания последовали бесстрастные слова:
– Ты слишком стар для своего возраста, Стурр.
Хороший капитан видит надвигающийся шторм задолго до того, как чернеющие тучи затмят половину небосвода. Я был посредственным судоводителем. Дядя съехал с темы, но куда?
– Может, ты расскажешь мне… часть своих планов?
Часть? Это можно, но очень небольшую.
– Я хочу попасть на войну десятником, имея при себе свой собственный десяток. Превосходно обученный, более того: превосходящий по возможностям стандартный.
Молчание.
– То есть ты не хочешь поведать, зачем тебе нужна карьера.
Выходит, Кнарр не поверил в мои устремления. В тучах над головой нет ни малейшего просвета. И ветер крепчает. Придётся зарифить часть парусов.
– Вы правы, дядя, сама по себе карьера мне не нужна.
Взгляд собеседника был острей четырёхгранного штыка. Но почему-то хитроумный родственник ещё раз переменил тему:
– Добро. Так вот, семейная жизнь подчинена…
Шторм прошёл, оставив лопнувшие найтовы и побитый такелаж. Дядя явно о чём-то догадался, и я не могу даже представить, о чём именно. Но анализировать некогда.
Разводы были редкостью. Супружеские измены тоже. Зато настоящие шекспировские страсти разыгрывались до замужества (или женитьбы). Связано это было как раз с физиологией.
Дракони в состоянии зачать лишь трижды. Соответствующий период длился только семь – десять дней. И до наступления этого пикантного момента дракона просто обязана выйти замуж. В противном случае гормональный ураган делал появление внебрачного дракончика вполне вероятным.
Тут я встрял с вопросами:
– А сама дракона знает, что именно сейчас способна зачать?
– Конечно. И все окружающие драконы тоже.
Видимо, мощный выброс феромонов.
– А в каком возрасте дракона… э-э-э… обретает возможность?
– Как когда. Обычно лет в двенадцать. Скажем так, от одиннадцати до тринадцати лет.
То есть пара-тройка лет с момента окончания школы – и милости прошу к колыбельке… или, скажем так, к детской подстилке.
Свадебный обряд был прост до изумления. Парочка появлялась в обществе и сообщала всем и каждому, что вот, дескать, они поженились. Эта новость мгновенно разлеталась по всем заинтересованным лицам. С этого момента пара имела право претендовать на пещеру.
– А… – я замялся, поскольку слова «жених», «невеста» и «новобрачные» отсутствовали в моём словаре, – ну, те, кто собирается пожениться, дают друг другу клятву?
Дядя почему-то смутился.
– Нет, это скорее… м-м-м… обещание, что будут, так сказать, лететь по жизни рядом, касаясь друг друга хвостами… Понятно?
– Понятно, что понятно. А драконы?
Дядя раскусил смысл вопроса мгновенно.
– А те в десять лет уже вполне способны на то, о чём ты подумал.
Эта информация не к размышлению, а к действиям… или бездействию. По ситуации.
– А вот ещё…
И посыпались дальнейшие вопросы. Но основной вывод уже сформировался. Собственно, я давно уже подозревал, что драконы – не то же самое, что люди. Во всяком случае, не всегда.
Опомнился не я, а родственник.
– А ведь солнце почти село. Тебе же ещё часа два лететь, верно?
– Да, разумеется. Спасибо, дядя. Приятных тебе полётов.
– И тебе.
На обратной дороге было время обмыслить перспективы. Собственно, и мыслить нечего: не могу себе позволить никаких интимных действий в пределах десятка. Ну разве что подчинённые женского пола изнасилуют.
…Разрешение на фигуры высшего пилотажа наставник дал лишь перед окончанием учебного года.
–
–