Пещерная тактика

– Согласен: сообщение выглядит как чепуха с чесноком. Согласен, что этот деревенский тип – полный невежда. И как раз потому хотелось бы разузнать подробнее.

– Загадками говоришь.

– Какое там! Он не мог все до конца выдумать именно потому, что дурень. Какая-то реальная основа есть… не может не быть.

Этим планам не суждено было осуществиться. Когда на следующий день маги пришли в кузницу побеседовать с кузнецом, то его младший сын сообщил, что отец, дескать, с утра поехал в город и вернётся лишь поздно вечером. А ещё через день магам уже самим пришло время уезжать. Да и вся ситуация не выглядела сколько-нибудь опасной, скорее она была интересной. Но чистое любопытство в сундук не положишь.

Сам же доносчик буквально через неделю продал дом и исчез. Предостережение старшего брата он воспринял вполне серьёзно.

Сотник мне понравился. Не особо разговорчивый, деловой, собранный. К тому же у него с отцом явно были какие-то общие воспоминания и дела. А ещё понравилось то, что результат был сказан в моём присутствии.

Мама, в отличие от папы, была приветлива на уровне вежливости, а не приятельства.

Браслет красовался на моей лапе. Но сотник нарочито пропустил это обстоятельство мимо глаз. Дело своё он знал.

– Если коротко: твоя магическая сила, Стурр, чуть выше средней по возрастной норме. Правда, у меня не такая большая практика в этой части. Единственное, что знаю наверняка, – сила ещё будет расти. Иначе говоря, к моменту, когда ты попадёшь в линию, у тебя будут все шансы на карьеру.

Я поблагодарил по всем правилам этикета. Выразил надежду, что когда-нибудь попаду под командование сотника Рруга. Посетовал, что до этого ещё надо много учиться.

Родители выглядели очень довольными. У меня же было куда меньше оснований для восторгов.

Да, этот скромный кристаллик кварца дал порядочно как накопитель. Но мне было отлично известно, что при активном использовании он долго не протянет. Точный срок оценить трудно, поскольку интенсивность школьных занятий магией оставалась величиной совершенно неизвестной. Более того: мне предстояло работать много больше, чем одноклассникам. Они-то специализировались на какой-то одной магии, а мне придётся вкалывать на всех направлениях. То есть одного кварца может оказаться маловато. Кто тут оказался первейшим из тупиц? Я сам, понятно. Мог же с самого начала заказать кузнецу браслет под два или (чего уж там прибедняться!) три кристалла. Но это положение можно поправить. Что для этого нужно? Деньги конечно же.

В ювелирной мастерской

– Доброго вам дня, уважаемый.

– И вам. Чем могу быть полезен?

– Я хотел бы продать вот это.

Перед хозяином лавки (она же мастерская) на стойку выкатился кружок. Опытный взгляд не мог ошибиться: золото, причём хорошего качества. Но вот продавец вызывал сомнения, часть которых переходила и на товар. Кругляш сделан весьма небрежно. И странная форма вдобавок: все нормальные поставщики делали слитки в виде бруска.

Посетителю на вид было лет тридцать. Грубоватое лицо, такая же одежда, руки человека, привыкшего к инструменту. Столяр? Кузнец? По-любому, не мог этот человек быть владельцем весьма приличной суммы.

Последовала стандартная проверка на лопоухость:

– Я готов дать сорок сребреников за этот… образчик. Немедленно.

Но посетитель явно имел домашнюю заготовку на этот вариант: