Пещерная тактика

И я принялся искать потоки в теле, обеспечивающие накопление чёрного пигмента в чешуе. Мигом выяснилось, что у меня таковых нет. А как насчёт других членов семьи? Отпадает, у них пигменты другие. Но очень скоро я увижу Глорра. У него «родинка» – чешуйка почти чёрного цвета. Вот его потоки и погляжу.

Третий класс означал новые учебные дисциплины. Одной из них было то, что условно можно назвать «Государственное устройство у драконов». Сразу обнаружилось неприятное обстоятельство: наставник приказал вопросов не задавать, только запоминать. Но далекоидущие выводы я счёл преждевременными.

Вторым и в моих глазах очень важным предметом была «Теория и практика полётов».

И наконец тактические занятия. Как на первом же уроке объяснил наставник, военную историю имеет смысл изучать, лишь получив хорошее представление о тактике. А мне понадобится и то и другое. Хотя история наверняка будет преподаваться «исправленная и дополненная».

Изучение потока, отвечающего за накопление меланина в чешуе, оказалось, к моему большому удивлению, совсем не трудным делом – наверное, потому, что «родинка» у Глорра была всего одна, и идентификация была задачкой на уровне студента-второкурсника. Куда заковыристее было создание конструкта, создающего крапчатость. На это (включая расчёты) я убил целый вечер.

Первое, что было очевидным: нельзя создавать избыток чёрного пигмента в чешуйках. Если он и в кожу попрёт… только меланомы мне не хватало, а вылечить её я почти наверняка не смогу. Второе, что подумалось: а достижима ли такая перестройка организма, чтобы конструкт стал вовсе не нужным? Пришлось заняться расчётами. Результат оказался не особо обнадёживающим: придётся повторять обновление конструкта регулярно и не меньше чем с десяток раз – без гарантии полной устойчивости. Утешением было то, что обновление точно не потребовало бы больших затрат энергии. Третьей важной вводной была потребность в едином конструкте на всю чешую: в будущем это сэкономит массу времени при обновлениях, хотя первичный вариант, наоборот, был тяжеловесным по сравнению с массивом мелких конструктов на каждую чешуйку. Четвёртое соображение диктовалось как эстетикой, так и осторожностью: мне хотелось получить повышенное количество тёмных чешуек на спине с понижением их концентрации на боках и брюхе. Так выходило более естественно (окрас леопардов я помнил превосходно).

На создание конструкта я потратил два часа с лишком. Доктор магии жизни справился бы с этой задачей за четверть часа.

Скорость роста чешуек я представлял: примерно как ногти у человека. Иначе говоря, лишь через дня четыре первая тёмная полоска только-только начала бы появляться, да и то её должны были прикрыть другие чешуйки. Заметным же мой новый окрас станет через десяток дней, не раньше. И это плохо: такая потеря времени неприемлема.

Делать нечего: придётся собирать грецкие орехи, выбирая недоспелые, и краситься в крапочку. Задание кузнецу надо дать как можно быстрее.

На следующий день Мирута была выловлена на опушке леса. Я попросил передать её отцу просьбу о встрече.

Всё вроде прошло путём, но под конец разговора глаза кольнул странный взгляд девицы, брошенный на меня. Паранойя немедленно доказала, что спит крайне чутким сном.

…Грешен, поддался: не только обновил раскраску, избавился от запаха, но и пришёл на опушку (даже не на место встречи) гораздо раньше.

Дождался. Так, идут трое, это сразу видно. Первым кто? Знакомая могучая фигура, это кузнец. Второе лицо совершенно незнакомое, к тому же в юбке. Третье… тоже в юбке.

Лишь через минуту-другую допёрло: третьей идёт Мирута, но в необычном наряде: одежда стала более качественной, юбка так точно новенькая, да ещё косынка с вышивкой. Как-то внезапно Мирута превратилась в девушку. Вроде и не особенно прибавились округлости, а поди ж ты, фигура стала недвусмысленной. Будь я человеком, назвал бы хорошенькой.

А вторая… малость похожа лицом на девочку. Наверное, её мама. Выходит, у кузнеца хватило денег на мага жизни. Женщину в моём мире и в моё время назвали бы «интересной». Крупные правильные черты лица, фигура, подходящая под описание «очень даже ничего». Вблизи сходство с дочкой стало ещё более явным, только веснушек не было. Одета похуже Ми-руты, но, возможно, она просто не успела обновить гардероб.

Пора появляться.

– Доброго вам дня!

Кузнец проявил особую вежливость:

– И вам. Познакомьтесь, это моя жена Фарина. А это наш знакомый дракон, его зовут Динозаврр.

Одно не вписывалось в благостную картину: тщательно скрываемый страх женщины. Не нужно быть магом разума, чтобы это ощутить. Она меня боялась. Почему? Спрашивать сейчас, конечно, нельзя, но потом, при случае, очень даже стоит поинтересоваться.

Однако надо поддерживать светскую беседу.

– Рад знакомству, Фарина. Как понимаю, маг жизни вам помог?

Поклон. Не могу ответить тем же в драконьем теле.

– Да, и всё благодаря вам.

Повышенная вежливость – тоже результат опасения. Кого же она боится: магов или драконов?

– Не будет ли с моей стороны неучтивым спросить: сколько же взял за работу маг жизни?