Пещерная тактика

– Сейчас меня мало интересуют ваши желания. Второй день должен закончиться нужным счётом. Вам это понятно?

– Действия предусмотрены на завтра.

– Тогда жду вашего доклада. Положительного.

Сказано было с такой интонацией, что не ошиблась бы и ящерица.

Глава 39. Арифметика и телемагия жизни

Меня предупреждали аж два раза. Первым было зудение паранойи. Как всегда, она предсказывала какую-то из казней египетских, не уточняя время, место и вид. Второй знак был куда конкретнее. Прибыв на площадку со всей командой, я обнаружил, что от серо-коричневого удаляется капитан команды Ррада. Но не догадался, о чём эти двое могли говорить.

Какая-то заминка стряслась среди участников. В результате тёмно-красный судья начал излагать условия с получасовой задержкой. Так, шесть задач на деление четырёхзначных чисел на двузначные и трёхзначные. У обычных учащихся уходит по полчаса на задачу, у моих ребят – пять минут. На этот раз я даже не стал приставать с цитированием правил.

Что же там они задают? Ба, да это все степени двойки! Мои не знают, но я-то знаю. И я самодовольно поднял кончик хвоста, рассудив, что пока судья будет ко мне идти, вполне успею получить результаты. Так и случилось, если не считать того, что почти одновременно со мной дала сигнал о решении вся десятка от Ррада. Мои опоздали.

Пока язык отбарабанивал результаты, я анализировал. Просчитать все задачи соперники не успевали. Вывод: я дурак. Судья Ррхатос, выходит, умный и переиграл меня вчистую, просто сообщив условия задач капитану наших соперников. А тот дал возможность своим решить задачи заранее. Или, того хуже, серо-коричневый сообщил условия задач вместе с ответами. Но доказать опять ничего нельзя: магов разума у драконов нет, если не считать меня самого. Как бы то ни было, у нашей команды прибыток десять очков, у этих – сорок пять. Вполне очевидный вывод отсюда: выигрывать телемагию надо с преимуществом в тридцать пять очков.

Спокойствие-спокойствие-спокойствие… Пришлось потратить немало усилий на усмирение бешенства – точнее, приведение его в холодную форму. Юношеские гормоны подчинились со скрежетом. Эмоции вбок, дело вперёд.

Посмотреть на других судей. Среди коллегии перешёптывание. Уверен, прозвучало слово «странно», а толку? Даже если кто из них догадался, то доказательств у него столько же, сколько и у меня. Рриса бросила очень короткий взгляд в мою сторону. Можно поручиться: она-то догадалась.

Но Ррхатос ухитрился сделать и доброе дело: начисто избавил меня от иллюзий и моральных колебаний. В минуты ярости да без тормозов мозг работает на форсаже. Мои ещё даже не закончили расчёты, а у меня был готов план на завтра.

Мы потопали к нашей пещере. За командой увязался Змей. Отдать ему должное, говорил он прекрасно. Подчеркнул успех в стихийной магии. Напомнил, что и арифметику мы проиграли не всухую. Хвалил наше упорство. Закончил же он самыми доверительными словами с максимально убедительной интонацией:

– Дети мои, ваши соперники очень-очень сильны. Команда главного наставника Ррада – безусловный фаворит, и не я один так думаю. Команда мудрого Рамирра послабее, слов нет, но она, по общему мнению, также опережает вас. Так что третье место будет грандиозным успехом, которого никто не ожидает… кроме меня.

Наставник удалился, а я бы почесал в затылке, но такой жест среди драконов не практиковался. Как мне быть с командой? Говорить им, как именно случился столь грандиозный успех у конкурентов? Или не говорить? Толковых доводов «за» и «против», к сожалению, не было. После некоторых колебаний всё же решил пока промолчать. Пусть узнают о подробностях (не всех, понятно) уже после слалома. Но что-то сказать нужно.

– Ещё не вечер!!!

От этих слов Хьярра аж подскочила. Она их уже слышала. И её реакцию заметили. Я же продолжал развивать мысль:

– Сегодняшнее состязание мы проиграли. Да, все мы, и я в том числе как капитан. Почему так случилось, об этом поговорим завтра после соревнований. Сейчас же запомним вот что: олимпиада ещё не проиграна. Змей прав: мы можем занять третье место. Но мне этого мало. И всем вам тоже. Мы готовились к телемагии очень серьёзно. Обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное для завтрашнего выигрыша… – Именно это и входило в мои намерения. – Но и вы совершите то же самое. Пока нас не победили – мы не побеждены!

Выражение краденое, но среди драконов грамотных было наперечёт. А уж Джек Лондон тут точно не публиковался.

В пещере

– Как могло получиться, что нужная команда не взяла первые десять мест?

– Не понимаю вашего беспокойства.

– Вы не ответили на вопрос.