Пещерная тактика

Из-за поворота (не из-за острова!) на стрежень выплыла лодка. Не чёлн и не расписная. Но в ней были двое, не принадлежащие к драконьей расе. Мы с Гиррой заметили пришельцев одновременно, но первой слово сказала она:

– Вон там люди! – Чёрный коготь указал на цель.

Галдеж сразу свёлся почти к нулю. Почти – это потому, что беседа продолжилась, но шёпотом.

– Они на деревянной лодке, мне о таких брат рассказывал.

– А мне мама.

– Интересно, что они там делают.

Я знал, что в этих местах Воларра служит границей между драконьей и человеческой территорией, но чуть севернее имеются селения даже на нашем берегу. Но уж на границе ловить рыбу не запрещено никому. Ну так и есть, в воду пошло нечто вроде перемёта. Пришлось объяснить:

– Они ловят рыбу… – Тут я вспомнил, что само действие рыбной ловли для людей и драконов несёт совершенно разное содержание, и пустился в подробности: – У них в лодке есть верёвка… – Стоп. А ведь не каждый дракон знает, что это. – Это что-то вроде лианы, только очень тонкой и очень прочной, к ней привязывают маленькие острые железные когти, на которые насаживают приманку – червяка, кусочек мяса, хлеб. Рыба глотает это, и крючок застревает у неё в пасти, а человек потом вытаскивает.

– Ну и сложности!

Все дружно закивали.

– Ты что, хочешь сказать, что люди и плавать не умеют?

– Нет, почему же, плавают, только у нас это получше выходит. Опять же у людей когтей нет. Понимаешь, Глорр, люди имеют с драконами больше различий, чем сходных черт…

Пока я это говорил, нашу группу заметили. Рыбаки энергично вытянули свою снасть из воды, достали якорь (между прочим, железный) и погребли к противоположному берегу.

Гирра снова выказала проницательность:

– Они нас испугались?

Кажется, это именно тот случай, когда нужна политинформация.

– Люди вообще боятся нас. И не доверяют по этой причине.

– А чего же бояться? Мы их не трогаем.

Точка зрения простодушной Фиорры получила несколько одобрительных кивков. Снова мой черёд. Я заговорил нарочито медленно:

– У людей есть основания нас бояться. Мы на них абсолютно не похожи внешне. У людей нет чешуи, крыльев, когтей, клыков. Они понятия не имеют о нашем образе жизни, наших мыслях, наших устремлениях. Отсутствие знаний ведёт к недоверию. Ещё им известно, что все драконы – маги. Это не прибавляет доверия, люди и к своим-то магам относятся с подозрением. Кроме того, мы не торгуем. То есть нет налаженных связей. Добавьте: наш запах людям кажется отвратительным…

На этот раз самый интенсивный обмен взглядами прошёл у прекрасной половины нашей команды. Я продолжил:

– Есть ещё мотив: зависть. Драконы – маги все. У людей – из сотни младенцев лишь у одного-двух магические способности. А где зависть, там ненависть. Правда, есть исключения. Я знаю лично двоих людей, с которыми у меня хорошие личные отношения. Но и то перед встречей с ними приходилось отбивать у себя драконий запах.

На этот раз первой сориентировалась Рройта, тоже кокетка не из последних:

– А как отбивать?

Я объяснил.

Согарр в очередной раз проявил рассудительность:

– Стоп. Ну, ладно, могу понять обычных людей, что они нас боятся. Один дракон сильнее одного человека. А как же их маги?

Мне придётся выдумывать. Но правдоподобно.

– Человеческие маги нас презирают. В магии драконы обычно слабее, потому что люди долго ей учатся (если есть способности, конечно). Как правило, у дракона в распоряжении лишь два типа магии – телемагия и одна из стихийных, а у людей гораздо больше. О большей части человеческой магии драконы и понятия не имеют. Правда, люди-маги, в основном, сильны лишь в своей специальности. Великие не в счёт, понятно, но их всего-то два.

Гирра, судя по движению гребня, что-то проанализировала и даже пришла к выводам, но, тряхнув головой, промолчала.

Я продолжил:

– В армии нам придётся сталкиваться с людьми. Так что будьте готовы к проявлениям, скажем так, недобрых чувств.

Воцарившееся молчание носило аналитический оттенок. Мою информацию оценивали и делали выводы.

Назавтра события приняли совсем уж неожиданный оборот.

Это были заранее обговорённые день и час, когда мы могли встретиться с Мирутой. И она появилась.

– Доброго тебе утра, Динозаврр.

– И тебе, Мира. У тебя красивая одежда.

Это была правда: не просто аккуратная, а почти новая и хорошо выстиранная блузка с вышивкой, косынка в тон и юбка из полосатой ткани. А ведь мыло здесь дорого; если хозяйка заботится о чистоте одежды, значит, может себе позволить такое.

Простенький комплимент сработал. Девица горделиво улыбнулась. Но тут же улыбка исчезла, а мордашка стала такой, какой и была, – озабоченной.

– Я бы не стала беспокоить зазря, но отец очень хочет тебя видеть.

– Ничего страшного. Давай сговариваться.

Встреча с Сариром включала передачу большой партии пиритов и других кристаллов. Но информация была чуть ли не ценнее: