Пещеры огня

После он долго скитался по миру, воруя и убивая. И спустя три года после гибели племени, обосновался в небольшом городке Хадиш, построенном в оазисе Хашдат. Долгое время прожил он там, тренируясь у старого Ин-Циня, воина и отшельника, родом из туманной Занны с далекого востока. Ин-Цинь был мастером в деле тайного убийства и шпионажа. Когда-то давно он был очень востребован тайными организациями охраны дворов правителей многих стран. Но годы взяли свое, и он отошел от дел, занявшись обучающим ремеслом. Он многое поведал своему ученику. Уловки, обман, скрытное передвижение, владение разнообразными видами оружия — все это постиг Джирхан за долгие годы обучения. И стал почти равным Ин-Циню.

А на исходе обучения Джирхан сдал свой последний экзамен. Ин-Цинь поблагодарил его за прилежность и стремление к новым знаниям и наукам, а после стремительно атаковал своего ученика, словно хотел убить его. Долгим был этот бой, сотни кровоточащих ран покрыли тела бойцов, но, в конце концов, Джирхан одержал победу, и тем самым поставил точку в своем обучении, достигнув высшего мастерства.

Ин-Цинь умирал с улыбкой на губах. Он хорошо обучил Джирхана, передал ему все свои знания и со спокойной душой покидал этот мир. Последним подарком от учителя ученику был странный амулет в форме человеческого черепа черного цвета, что всегда болтался на шее Ин-Циня. Мастер передал его ученику и спокойно отошел в мир иной.

Похоронив учителя, воин собрал свои вещи и покинул ставший родным за эти годы дом. Теперь новое ремесло вело его по жизни. Он начал убивать за деньги, брался за самые невыполнимые миссии и покушения. Он убивал не ради удовольствии и забавы, а тренируя свой мозг и оттачивая навыки, но никогда — по-приказу. Он ненавидел тех, кто считает себя выше других только потому, что судьбой ему дано право командовать… Лишь однажды пришлось ему нарушить свои правила…

Джирхан влюбился. В городке Рашан он встретил юную и прекрасную девушку, похожую на райский нежный цветок. Она страстно и непринужденно улыбалась ему, медленно скользя по мостовой вдаль, а он не сводил с нее пристального взгляда. Дивный смех ее сводил воина с ума. И в своей слепоте, окрыленный счастьем, он не заметил, как потерял свою душу — то, что еще питало его натруженное крепкое тело.

Страшный черноглазый колдун Хаззир из города ангелов пленил Джирхана, отдыхающего на берегу реки Нгара, нежащегося в теплых лучах, исходящих от прекрасного тела юной девушки. Духи песков, вызванные Хаззиром, напали на них внезапно, словно возникли из воздуха, и Джирхан не успел ничего сделать, как был скован и брошен в подземелье черной башни — обители колдуна. Девушка попала в плен вместе с ним. И судьба ее была ужасной — колдун на глазах пленника превратил ее в небольшой огненный шар и спрятал в тяжелом металлическом сундуке.

И первый в жизни приказ, на который Джирхан не мог ответить небрежным смехом, был отдан им. Лишь после того, как воин выполнит его, он сможет получить обратно свою порабощенную душу и девушку. Джирхан согласился не раздумывая, выбора и так не было. И слезы горя прочертили на его лице две узкие дорожки. Сердце воина билось все быстрее — оно словно чувствовало, что все слова колдуна лишь обман и его любимой больше нет, жуткая смерть стала ее подарком. Но выбора действительно иного не было.

Хаззир был рад, злорадно смеясь, он приказал убийце ограбить древний храм на горе Иларет и принести ему в подарок головы неведомых жрецов. Зачем это было нужно ему, никто в целом мире так и не узнал…

* * *

Джирхан смело отправился в долгий путь. Дни и ночи мчался он вперед, никогда не останавливаясь на отдых ни в одном поселении больше одной ночи. И ложились ему под ноги дороги разных земель, ведущие его через долины, степи и пустыни. И медленно умирало в его мощной груди смелое сердце, лишь гнев, ненависть и боль жили еще в его теле.

Он выполнит приказ колдуна, но Хаззиру не избежать мести воина. Колдуну придется заплатить за все.

И верный конь уносил храбреца к горизонту, лишь пыль тяжелым облаком висела над его следами, медленно оседая вниз…

* * *

Он достиг подножия горы Иларет вечером на исходе долгого мучительного дня. Пыль пустыни коркой покрывала его загорелое иссушенное тело, но глаза смотрели живо и с вызовом. Он стороной объехал место поклонения богам, надев на лицо серую повязку, и только так спасся от жуткого смрада, источаемого тысячами трупов и растений.

Джирхан заметил, как несколько человек стояли там на коленях посреди «океана» смерти и, вдыхая ядовитый воздух, воздевали бездумно, словно заведенные, свои руки к синим небесам, что-то яростно вымаливая у неведомых этому миру богов. Вот один из них закашлялся, харкая кровью, и рухнул на черную, покрытую слизью землю среди грязи, гнили и мертвецов, и встать ему уже было не суждено — ласковые руки смерти страстно стиснули его уставшее сердце, не дав ему больше биться в груди…