Пешка для Ферзя

Я в ужасе оглядывалась по сторонам. Нет, это совершенно немыслимо!

- Проект социальной службы для помощи бездомным Тайный совет отклонил, - зло напомнил мне Георг. — Приходится вот так. Софья, не кисни. Сегодня бесплатная ночевка. Завтра — горячий суп каждому, так, глядишь, и сдвинется дело. Ты мне лучше скажи, - он воровато оглянулся и зашептал: ты катализатор Палачу подлила?

- Нет, - испуганно ответила я. — Не в столице же! В коборском доме безопаснее, там из магов я да пара отцовских учеников. Да и отдел маг.учета слабенький.

- Да, ты права. Умница. Тогда езжай спокойно, я там тебя найду, и решим, что дальше делать.

Только этого мне и не хватало! Я, наоборот, хочу от него спрятаться в провинции, потому что понимаю, что не хватит мне ни решимости, ни сил «зеркало» наложить, а он — за мной поедет. Что же мне делать, что? Остаться здесь? Написать анонимку в Инквизицию? Выпить эту дрянь самой?

- Софья, Софья, - гладит меня по плечам Офицер. — Всё будет хорошо, ты моя умница. Ты со всем справишься.

- Да, - киваю я, - справлюсь.

- Нужно только выбрать подходящий момент и подлить Палачу катализатор.

- Это не сложно. Каждое утро он пьет кофе. У кофе резкий вкус, он не заметит.

- Правильно. А дальше?

- Дальше я накладываю «зеркало», я выучила заклинание и жесты. Это тоже не сложно. Лисовский много работает, часто засыпает прямо в гостиной.

- Прекрасно. А потом ты станешь наследницей и у нас будет достаточно денег на все задумки, верно?

- Да, Георг. Ты прав. Я смогу это сделать. Я избавлю наш мир от Королевского Палача.

* * *

Самое сложное — ехать в одной карете с этим чудовищем. Он выглядит совсем как человек, но мне кажется, что черная гниль сочится из него, проступает каплями пота на лбу, вырывается с дыханием. Мне становится тошно дышать с ним одним воздухом. Первый день еще ничего, а после ночи в карете — совсем тяжко.

- Софья Александровна, вам нехорошо? — спрашивает Сусанна. — Вот, у меня есть немного вина. Выпейте, а то вы вся зеленая.

- Софья, потерпи немного, - скрипит чудовище. — Скоро остановка, пока мы завтракаем - будут карету на полозья переставлять. Или сейчас остановить?

- Всё хорошо, - шепчу я, делая глоток кислого вина из фляги. — Просто укачало.

Когда карета останавливается, я выскакиваю наружу, жадно глотая морозный воздух, и щурюсь от ослепительной чистоты мира вокруг. Какой контраст того, что снаружи, с тем, что внутри! Я хочу упасть в этот снег и раствориться в нем навсегда.

- Может, верхом, Софа? - предлагает Палач. — Недалеко осталось. Заодно предупредишь, что мы едем. Не представляю, как тебе снова в карету садиться. Вон, хоть румянец появился.

- Да, да, верхом, - цепляюсь за его слова я. - Поеду верхом.

- Ты в порядке?

- Уже да.

Он сам седлает для меня коня, проверяя подпруги, регулируя стремя, подсаживает меня… и я срываюсь с места прямо в снежное крошево. Ненавижу его, ненавижу себя — за то, что во мне его кровь, ненавижу этот мир, который позволяет рождаться на свет такой мерзости. Но холодный ветер щедро отвешивает мне пощечин, и слезы замерзают на ресницах. Вперед, вперед! Скоро всё закончится. Я убью его и умру сама, потому что не перенесу, когда меня будут судить. Прежде только деньги отдам Братству. Пусть они сделают этот мир лучше.

6. Предательство

Уже дома немного отпустило. Удалось выдохнуть. Спрыгнула с коня, что-то наплела встречающим и побежала в свою комнату. Хотелось умыться и переодеть потное платье. Хм, отец что-то говорил о том, что у нас новая кухарка. Сходить что ли, взглянуть? Или потом, завтра? Нет, сейчас у меня есть время подумать о дальнейших планах, не до прислуги мне. И так всю трясет в волнении, даже в рукава домашнего платья не с первой попытки попадаю. А с другой стороны - поесть бы. Завтракать должны были на постоялом дворе, но я пренебрегла пищей. Да, пусть принесут поесть!

К моему удивлению и даже восторгу, еду мне принесла сама кухарка. Восторга было больше — во-первых, пахло от тарелок на подносе так вкусно, что у меня слюна во рту появилась. А во-вторых — какая она, эта кухарка! Высокая, стройная, с горделиво поднятой головой и расправленными плечами. Чепец, правда, дурацкий на ней и платье сидит безобразно, но с каким достоинством она расставляет тарелки на столике возле окна — словно королева, не иначе! А платье смешно выглядит, потому что рост большой. По себе знаю, готовую одежду на меня найти сложно, нужно подгонять. Кстати, ей явно мои наряды подойдут.

Женщина смотрит на меня спокойно, без застенчивости и подобострастия — как на равную. Не смущается ни капли. Зато смущаюсь я. И чтобы не выдать своей растерянности, как обычно, начинаю грубить.

- Ого, ну ты и длинная, — говорю я. — Звать-то как?

- Лирра Ольха, — представилась кухарка с достоинством.

Я жадно смотрю на заставленный явствами стол. Надо же, овощи! Жаркое — это ведь жаркое, правда?

- Лирра Ольха, выглядит отменно и пахнет просто одуряюще. Вы где раньше работали?

- Трактир у меня был в Руане. Потом сюда к деду приехала.