Пешка для Ферзя

- Ммм... Неужто трактир? Не ресторан? — какая из нее трактирщица с ее-то внешностью? Да от нее за версту благородным происхождением несет!

- На ресторан денег не хватило.

- Вдова? — деловито уточняю я.

- Да.

- Вижу по осанке и манерам, что ты с воспитанием. Отчего в кухарки пришла? С твоей-то внешностью можно и замуж выйти было.

Лирра Ольха морщится еле уловимо, а мне хочется надавать себе по губам. Чего к тетке полезла? Опять, Софья? Кому нужна твоя помощь? Тебе ж не раз говорили: хочешь помочь, не лезь в подруги. Лучшая помощь — она материальная. А слова никому не нужны, слова — это ветер.

Махнула рукой, сама себя расстраивая:

- После поболтаем, идите, лирра.

Она и ушла, а я, признаться с невероятным удовольствием слопала всё, что было на подносе. Потрясающе вкусно! Не в каждом столичном ресторане так кормят. Эх, если бы с ней подружиться… Почему бы и не попробовать?

Долго думала, как. Денег предложить? Обидится и будет права. Болтовней досужей надоедать — вовсе не дело. Расспросила горничных, узнала, что Ольга прибыла в наш дом в одежде с чужого плеча и вовсе без обуви. Отлично! Ей совершенно точно пригодится одежда! Перебрала с камеристкой свои сундуки, выбрала, что глазу приятнее и не совсем уж девичье — все же Ольга Дмитриевна у нас не девочка, видно, что меня лет на пятнадцать старше, позвала ее и заявила:

- Забирай себе всё, что нужно. Роста и телосложения мы примерно одинакового. Вещи хорошие, просто Милена шкафы разобрала, лишнее вот...

Отчего-то сказать, что я выбрала что-то специально для нее, было неловко.

- Спасибо, льера Софья, но нет. Мне не нужно, — совершенно спокойно ответила Ольга.

- Как это нет? — растерянно переспрашиваю я. — Но почему? Ольга, я же от чистого сердца, не думай!

Всё, Софья, ты опять напортачила! Смотри, она ж разобиделась на тебя смертельно! Ольгины эмоции ощущались очень ярко: она была оскорблена.

- Льера, я всего лишь кухарка, — устало говорит она. — Мне некуда носить ваши платья. К тому же униформа. И жалование у меня неплохое, грех жаловаться.

- Послушай, Ольга, — пытаюсь объяснить я. — Ты очень красивая. И воспитанная. С манерами. Я бы даже сказала — изысканная. Не место тебе на кухне. Тебе бы мужа приличного найти. Я хочу, чтобы ты стала моей подругой. Хочу, чтобы ты свой ресторан открыла.

- А вы, льера, спросили, чего хочу я? — Ольга разговаривает со мной как с глупой девчонкой, словно она не прислуга, а моя дуэнья. — Может быть, меня в своей жизни всё устраивает? Может быть, я не хочу замуж? Зачем мне это нужно?

- Ольга...

- Простите, льера. Я пойду. У меня ужин. В смысле, готовить.

В общем, я разревелась. Не умею я общаться с людьми, потому что дура. Правильно и делал Офицер, что меня к своим подопечным не отпускал: наворочу я дел!

Дьявол, да что ж я такая несуразная, одни проблемы от меня!

* * *

Отца вызывают в столицу. Это хороший момент, чтобы наложить «зеркало». Никто даже не поймет, сейчас оно наложено или там. Катализатор, заклинание, жесты — всё делаю механически. Словно заводная игрушка, которую показывают лицедеи на ярмарке. В последние дни я живу в каком-то тумане. Меня завели — и я двигаюсь, ем, пью — особенно пью. Кажется, я спиваюсь, потому что у меня что ни вечер — то пьянка. Приезжает Офицер с друзьями. Я не понимаю, кто среди них из Братства, а кто нет, но это и не важно. Вечерами действительно весело. Мне нравится, что вокруг меня так много людей. Можно не думать, не планировать, не грызть себя.

А грызть хочется, потому что я никогда не видела льера Лисовского таким живым. Он улыбается — по-настоящему улыбается! По утрам, бреясь, мурлычет песенку. Много шутит. По вечерам, думая, что я не замечаю, крадется на кухню. Видимо, не я одна заметила, как красива наша кухарка. И я не могу себя заставить сделать это — даже если он и Палач, он ведь живой человек! Кто я, чтобы уничтожать то, что я не создавала?

Но в какой-то момент я обнаруживаю себя в объятиях Офицера: он спрашивает, когда же? И я говорю — вот Лисовский уезжает в столицу. Стало быть, завтра.

И когда наступает завтра, и отец уезжает, я сижу в своей комнате и вою от ужаса. Я сделала это. Смогу ли я теперь жить?

- Успокойся, - говорит мне Офицер. — Всё будет хорошо. Давай выпьем!

И я снова пью — так, чтобы к вечеру мне было дурно, чтобы смеяться тупым шуткам, чтобы танцевать и кидаться снежками, чтобы на утро было так тошно, что голову от подушки не оторвать. И снова по кругу: пить, смеяться, страдать от похмелья.

А отец между тем возвращается. Я знаю, как работает «зеркало» и вижу все его признаки: он угасает на глазах. Больше не улыбается. Забывает элементарные вещи. Молчит.