Пешки против Игроков

Медленно опустив руки, я открыла глаза. Картина боя исчезла, и передо мной снова красовалась деревянная стойка с шариками разных цветов. За спиной раздался привычный стук — был сделан ход.

Возьмёшь с собой кристалл. Здесь несколько копий — на всякий случай, — но сила у них одинаковая. Кристалл хорошо помогает Волшебникам в бою — например, видеть противника на далёком расстоянии.

— Зачем мне брать с собой кристалл? — Я не могла отойти от увиденного. И такое сражение предстоит нам, пешкам?! Отвратительно! А ведь в бою не отвернёшься, и уши не заткнёшь… Рука у меня была всё ещё перепачкана красными брызгами — теперь казалось, что это кровь. Я схватила со стола чистую тряпку, вытерла пальцы и, скомкав, с отвращением кинула её обратно.

Подсказка!

Ты будешь смотреть в него и внушать себе, будто видишь то, что происходит сзади. На расстоянии нескольких шагов. Поняла? Варианты ответов: Да/Нет.

Я безмолвно кивнула, потом спохватилась и ответила: «Да». Машинально взяла кристалл из отверстия в деревянной стойке, зажала в ладони и вышла из комнаты.

На лестнице царил полумрак — Стражи погрузились в свой обычный послеобеденный сон, слегка приоткрыв лепестки, а кто-то даже всхрапнул, словно кнейт. Я спускалась, погружённая в свои мысли, и убийство белой Жрицы не давало мне покоя. Казалось, его только что совершили у меня на глазах… И странное дело — я так живо ощущала её разочарование в создателях Доски, как если бы сама его пережила.

— Ой! — Сзади меня толкнули в спину, я еле удержалась на ногах, но кристалл вывалился из пальцев и полетел вниз, сверкнув гранями. Я замерла — и услышала звон разбитого хрусталя. Стражи встрепенулись, лестницу залил жёлтый свет.

— Прошу прощения, нечаянно толкнул, — мимо меня легко сбежал по ступенькам тот самый наглец с выдающимся носом. Наклонился, подобрал осколки и повертел в руках. — Разбился, надо же!

В его голосе прозвучало фальшивое сочувствие, но по глазам было видно, что он сделал это с умыслом. Злость во мне так и вспыхнула:

— Ты… Носатый! Это же моё задание, из-за тебя я не смогу его сделать!

Я оглянулась на Стражей, ища поддержки, но они не спешили её выказать. Даже если кто-то из цветов не спал и видел, что меня толкнули нарочно, то не собирался говорить.

— Значит, задание выполнено не будет, — всё с тем же фальшивым сочувствием Носатый развёл руками, в которых всё ещё были зажаты осколки.

Я сжала кулаки и хотела кинуться на него, чтобы хорошенько врезать по физиономии, но меня остановил холодный голос сверху:

— Брось. Ты сделал это специально! Я же видел.

Я сразу узнала этот голос, и на душе стало легче. Мой спутник в Туманном Поле! Он спустился ниже по ступенькам, не глядя на меня, а я смотрела на его кудри, которые казались ещё ярче в жёлтом сиянии, исходившем от цветов.

— Чего ты за неё вступаться вздумал? — процедил Носатый сквозь зубы, сразу отбросив притворство. — Она враг! Мы с ней будем на Клетках сражаться!

— Я ни за кого не вступаюсь, — последовал спокойный ответ. — Но ты нарушил правила. Ты не должен был украдкой идти за ней и толкать её в спину. И если бы Стражи поменьше спали, они бы это увидели!

Цветы возмущённо зашипели, зовя Башню, и было вдвойне приятно, что он их отчитал! Не всякая пешка на такое решится.

Зазвучали сообщения от Башни.

Нарушение правил! Белая пешка, будущий Волшебник, ты лишаешься двух очков. У тебя остаётся шесть очков.

Мой взгляд заметался между Носатым и рыжим заступником. Кто из них…

Награда! Белая пешка, будущий Всадник, ты получаешь два очка за то, что указал на это нарушение. У тебя в запасе десять очков.

Цифры прочертились золотом в воздухе и исчезли, и тогда Носатый очнулся и отшвырнул осколки от себя. Лицо его исказилось злобой. Так это он станет Волшебником! Мне сделалось не по себе: очевидно, что Носатый хотел напакостить чёрным пешкам, а со способностями Волшебника он может и преуспеть...

— Тебе это так не пройдёт, — пообещал он моему заступнику. — Выслужиться решил, побольше очков заработать?!

— Хочешь на мне испытать свои неудачные зелья? Давай! — широко ухмыльнулся рыжий, и ухмылка эта не сулила ничего доброго. Носатый счёл за лучшее промолчать и поднялся по ступенькам вверх. Губы его шевелились — явно бормотал себе под нос какие-то проклятья.

— Погоди, — удержала я рыжего за рукав, отчего нахохлившиеся было цветы снова подняли головки. — Ты действительно только из-за правил…

Он медленно высвободил свой рукав и отступил выше на ступеньку. В знакомых карих глазах промелькнуло смущение.