Пешки (СИ)

— И тебе бодрого утречка, — угрюмо ответил Рос, остальные молча кивнули, поддерживая лидера.

— Все поражаюсь, насколько совершенна ваша школа подготовки, — без тени сарказма сказал наследник. — Вы почти никогда не говорите хором или даже по очереди. Словно в режиме экономии.

— А то, что каждый из нас по очереди пустит одинаковые слова в воздух, как-то расположит вас к нам? Или окажет другое влияние? — съязвила Энн.

— Ну, я хотя бы буду думать, что вы обыкновенные люди, — растерянно сказал Тадеус. — Меня не покидает ощущение, что вы единый организм, по недоразумению разделенный на четыре части.

— Так и есть, — встрял Дем. — У нас имеется одна общая черта: никаких лишних слов, чтобы не перегружать собеседников побочной смысловой нагрузкой.

— Спасибо, но мне хочется видеть вас по отдельности, — косо посмотрел на Роса Тадеус.

— Нас этому не учили, — ответил лидер. — Можешь даже не надеяться. Пока мы в экспедиции, наша команда не может преступать назначенные правила.

— Ясно все с вами, — наследник сменил тон на снисходительный. — Собственно, что мне надо было… Говорил с отцом, он обещал подумать. Через три недели собрание в Палате лордов.

— Он успеет адаптироваться к наносети в любом случае, — Рос наконец оставил попытки вызвать у себя приступ аппетита и отодвинул тарелку на рай стола. — Там дня четыре, максимум, все процедуры займут.

— Это я и надеялся услышать, — ответил Тадеус. — Не хотите ли сопроводить меня на охоту?

— Кстати об охоте, — подал голос Дем. — Я видел, что вы добавляете в справочник животных и растения. Это неоценимый вклад.

— Спасибо, стараюсь, — Тадеус благосклонно кивнул. — Если быть до конца честным, до сих пор не верю во все эти возможности. Как во сне.

На самом деле, наследнику далеко не раз приходила в голову мысль, что эти четверо над ним втихую посмеиваются. Те возможности, к которым они привыкли с детства, комфорт и отсутствие вечной борьбы за выживание, для Тадеуса их существование казалось легендой в чистом виде. Легендой, право на жизнь которой подтверждали стальные аргументы.

Но потом Тадеус пришел к выводу, что как ни крути и не украшай свою жизнь красивыми хохоряшками, проблемы у всех одинаковые. И у четверки землян это понимание тоже было. Даже странно, что никто из команды ни разу не поддел наследника на предмет того, насколько он непроходимо дремуч, как и весь его народ в целом.

Напротив, зачастую все они сидели в уюте общей Сети, обсуждая чертежи и адаптацию их под реалии Аспирана. Мягко говоря, Тадеус был им благодарен, но чувство того, что все вот-вот сорвется, не покидало его. Отец отнесся к землянам достаточно лояльно, по достоинству оценив пользу, которые те смогут привнести в их быт. Сомнения терзали наследника относительно предстоящей встречи Совета в Палате Лордов. Как отец подаст идею ассимиляции с чужаками? Как сможет обрисовать перспективы развития и показать выгоды? Да и вообще… Сможет ли он адаптироваться к наносети без ущерба?

На эти вопросы сможет ответить только время.

____________________________________________________

Лорд Мартин чувствовал, насколько бешено колотилось сердце. Ему казалось, что он слышит, как течет по жилам кровь. Страх сковывал. Скользкой тварью пробравшись в сознание, он провоцировал мрачные, безрадостные мысли. А вдруг не получится? А вдруг с ним это не пройдет?

Тадеус молод, да и самим вентрийцам вживляли наносеть на еще этапе эмбрионального развития. А как получится со старым угасающим организмом? Может, он не выдержит и умрет? Что тогда будет с Ерл-Хаундом?

Сомнения с жестокостью диких собак терзали мозг, изводящий сам себя, но Мартин старался не подавать виду. Ещё опозорится…. Перед этими..

Не сказать, что лорд считал вентрийцев какими-то низшими существами. Но когда Тадеус обмолвился, что эта четверка стоит далеко не на самой верхушке власти, то восторг лорда как рукой сняло. Нет власти — нет ответственности. Как можно доверять людям, которые даже точно не могут сформулировать цель своей жизни? Жить чтобы…жить?

Но все же мнению сына Мартин доверял. И доверяет даже в этот момент, позволяя себя связывать странными ремнями, втыкать в тело иглы, а в рот и нос — пластиковые трубки.

— Готовы? — улыбающееся лицо Анны маячит перед глазами.

Наверное, правильно, что ассистировать процесс доверили именно особе женского пола. В прогнившей системе Вентры именно женщины несли на себе бремя безопасной и счастливой жизни не только за себя, но и за своих детей. Хоть и малая, но власть. И сопутствующая ей ответственность.

Когда в кровь Мартина поступили первые капли миорелаксанта, мысли потянулись лениво, отстраненно. Лорд прикрыл ставшие свинцовыми веки, поддаваясь мягкому течению, уносящему далеко-далеко в лучшие миры. Больше ничего не имело смысла.

— Лорд Мартин, — настойчивым набатом, который было невозможно игнорировать, пронесся голос Энн. — Спать нельзя, мы предупреждали.

Монарх хотел ответить, но тут же оступился: слишком лениво было открывать рот и напрягаться, чтобы произносить какие-то звуки, тем более, что там находились трубки.