Официально было объявлено, что архитектура сталинского периода с обильной лепниной и колоннами на каждом свободном участке фасада слишком затратна. Надо строить проще и дешевле. Но дело, конечно, не в деньгах, в нашей стране идеология всегда была важнее денег. Старая архитектура с обилием классических деталей олицетворяла иную эпоху, и ее надо было заменить. Убирали из жизни страны последствия культа личности Сталина. Сносили памятники, переименовывали города, возвращали выживших заключенных и доброе имя тем, кто не дожил до реабилитации.
Можно не знать про XX съезд, оттепель, новые театры «Современник» и «Таганку», но город – убедительный рассказчик, где сама архитектура показывает, что в 1960-е началась иная жизнь. Рядом с вычурными дворцами вдруг встали функциональные бетонные коробки. Жилые дома, министерства, гостиницы – одинаковые прямоугольники. Первое время их простота даже казалась интересной. После торта с кремовыми розами хотелось черного хлеба. Квинтэссенцией нового стиля стал ансамбль проспекта Калинина. Здесь было новым все: формы, материалы, размах. Архитекторы Михаил Посохин и Ашот Мдоянц поставили с одной стороны пять 24-этажных жилых домов. В промежутках между башнями расположены двухэтажные здания: Дом книги, кинотеатр «Октябрь», магазин «Хлеб». А на левой стороне проспекта Калинина возвели четыре 26-этажных административных здания, связав все башни двухэтажным стилобатом. Получился единый торговый объем длиной 800 метров вдоль широкой пешеходной зоны. Смело, необычно, просторно… Недаром есть легенда, что проспект Калинина должен был напоминать набережную Гаваны, так понравившуюся руководителю государства Никите Хрущеву… Это легенда, но стилягам, хилявшим здесь по броду, было приятно чувствовать себя на острове Свободы.
Полюбили Новый Арбат и кинематографисты, остро чувствующие пульс времени. Здесь сняты эпизоды десятка фильмов. Вдоль торговой зоны гуляет с отцом героиня фильма «Карнавал». Здесь разговаривают подруги в фильме «Страна глухих». По новому проспекту на открытой машине проезжает режиссер Якин из фильма «Иван Васильевич меняет профессию». Возле церкви Симеона Столпника наблюдал ритм города приехавший только что в столицу герой фильма «Мимино».
Церковь Симеона Столпника до устройства нового проспекта выходила на Поварскую улицу, с Большой Молчановки и Арбатской площади она видна не была. Если бы новый проспект строили в 1930-е годы, скорее всего, церковь снесли бы, как уничтожили две церкви на Арбатской площади. Но в 1960-е годы храмы уже не сносили. Церковь Симеона Столпника сохранили, открыв в ней выставочный зал (Поварская ул., 5, стр. 1). Получилось, что именно церковью открывается Новый Арбат – она стоит на небольшом холмике в начале проспекта перед одним из 24-этажных жилых домов. Из-за этого положения ее часто фотографировали в советское время, как символ «мирного сосуществования старого и нового в Москве».
Из старинных зданий в начале Нового Арбата сохранился собственный дом архитектора Сергея Федотова, построенный в 1902 году (Новый Арбат ул., 5). Двухэтажный замок со шпилями был удачно расположен на повороте узкой улицы, Большая Молчановка. Поворот сохранился – дома под номерами 5 и 7 стоят под углом, вот только перед особняком сейчас широченный новый проспект. Рядом стоит четырехэтажный дом, построенный в 1914 году архитектором Николаем Жереховым (Новый Арбат ул., 7). Сухой классический декор соответствовал назначению здания: его построил врач Петр Соловьев для устройства хирургической клиники. Квартира самого Соловьева находилась на втором этаже, ее можно узнать по единственному в здании балкону. После революции два дома, Соловьева и Федотова, соединили переходом на уровне второго этажа и открыли в них роддом имени Грауэрмана. В 1930-е годы основное здание роддома увеличили на два этажа. На боковом фасаде этого здания в 1973 году установили первый в СССР цветной уличный видеоэкран на лампах накаливания.