Пески Кроноса. Перерождение

– Золотко, а ты, вообще, знаешь, какая ты у меня умная?

– Не подлизывайся, – и она легонько толкнула локтем в бок мужа. – Это же самый очевидный вариант, при котором все останутся довольны, ну кроме Аруна, разумеется.

Постепенно процессия стала убывать. Виден был уже конец очереди желающих дарами сопроводить в последний путь усопших. Жрецы зашевелились. Верховный начал шепотом отдавать распоряжения. Только последний проситель за души умерших возложил цветы и поднос с едой и благовониями, как помощники Ардаля с двух сторон подхватили большие носилки, куда и сбрасывались дары, и оттащили в центр перед статуей Кроноса, чтобы там же и поджечь.

И пока все подношения исчезали в большом кострище, дым от которого расползался по всему залу, жрецы читали речитативом погребальные молитвы, раскачиваясь из стороны в сторону, словно в трансе. Вышел Верховный и запел своим глубоким голосом, перекрывая нестройный хор помощников, хвалу Кроносу. Затем вспомнил в своих песнопениях и обоих хранителей врат, Логуса и Пириуса, обращаясь к каждому из них и перечисляя достойные деяния сих почивших мужей.

Действо закончилось тогда, когда солнце начало свой спуск к горизонту. Саркофаги переместили на две повозки, украшенные резными ажурными столбиками, к которым крепилась красивая изящная крыша, и все это было повязано множеством белых лент с надписями. А впряжены в них по двое были странные ящеры, с толстой черной кожей, роговыми наростами на мордах и вокруг шеи, напоминающими корону, с алыми глазами, с длинными узкими телами, твердо стоящие на четырех коротких лапах.

– Кто это? – вздрогнув, спросила Злата у мужа, когда увидела такое чудо.

– Это варраги, пустынные ящеры. Их используют в караванах, так как они лучше других ездовых животных переносят длинный путь в пустыне. Ну и еще их используют на похоронах, поскольку они медлительны и меланхоличны. Нет риска, что они испугаются и понесут.

Верховный жрец дал сигнал, и ящеры медленно двинулись, потянув свою ношу. Первыми, как и положено, за носилками шли ближайшие родственники, за ними Повелитель с супругой, потом высшая знать и лэрды других танов, а затем уже все желающие.

– А где Каисса? – удивилась Злата, изучая впереди идущих.

– Ее отправили во дворец порталом. Этот путь ей не по силам.

Процессия двигалась по улицам города, и все больше жителей присоединялись к ней.

– А куда мы идем? – поинтересовалась Повелительница у мужа.

– К окраине города, где будут открыты два портала. Один ко дворцу ТарраХаш, где размещен фамильный склеп лэрдов, там оставят Танина среди его давно почивших предков, а другой ко дворцу в земли ХатАашш, где покоятся предки Карнара.

Солнце уже почти скрылось, когда похоронный кортеж достиг края города. Два мага стали на расстоянии пятидесяти шагов друг от друга и открыли переходы. В них и прошли обе повозки, за которыми последовали только самые близкие. Порталы закрылись, и народ, переговариваясь, двинулся обратно к центральной площади, где были установлены столы с яствами и вином для поминальной трапезы для всех желающих.

– Последние почести отданы, – шепнул на ухо Злате Тарус. – Идем во дворец, скоро вернутся оба семейства и наши друзья, будем поминать.

* * *

Утром Тарус отвел супругу в красивый оазис. Злата изумленно оглядывалась. Среди тропической растительности журчал ручеек, который вливался в небольшое озеро, окруженное валунами и тонкими деревцами, причудливо раскрашенными лучами восходящего солнца.

– Где мы?

– Это маленький секрет семьи ХешСаае. Ниша с Раном здесь свой медовый месяц проводили. Надо будет и Алу с Адором сюда же переправить, как только с войной закончим. А пока это все наше.

И только сейчас Злата увидела в отвесной скале чуть дальше, полностью заросшей зеленью вроде лиан и обычного земного плюща, окошки домика. Тарус, схватив руку жены, потащил ее в ту сторону. Если не знать, то очень сложно было бы найти ступеньки, что вели к полностью скрытой за живой зеленой шторой двери. Внутри были две маленькие уютные комнатки. В первой стол, накрытый скатертью, и два стула, а рядом небольшой шкаф с продуктами и посудой. А во второй все простанство занимала застеленная бежевым покрывалом кровать, куда и утянул свою жену Повелитель.

– Ты изменилась, – заметил он, нежно поглаживая любимую по щеке. – Лицо заострилось, кожа стала более упругой, но и более смуглой. Глаза чуть вытянулись и стали раскосыми.

– Ага, и волосы стали ниже попы, – в тон ему ответила, улыбаясь, женщина.

– Где? – сросил Повелитель, игриво поворачивая жену на живот и оглаживая ту самую попу. – Надо же, и вправду, покрывают.

А сам уже жадно гладил спину, запустил руки в ее золотистые волосы с двумя серебрянными локонами на висках. Пропустив их сквозь пальцы, Тарус заметил:

– Надо же, Кронос решил тебя отметить своим отдельным благословением.

– Ты о чем? – промурчала Злата, довольно жмурясь под нежными ласками мужа.

– Твои серебрянные пряди.

– Где? – и Злата широко открыла глаза. – Надо же, не успела еще сама рассмотреть. Действительно, они стали цвета плавленного серебра. И что это значит?