Пески Виды

Всё так же что-то кричала Атааль. Кажется, это было «Держитесь крепче!».

Снова трясло корзину и протяжно стонал хаутох со смешным именем Хихи. Неужели они так и не смогли вырваться?! Но что-то вокруг неуловимо изменилось. Воздух стал холодным, а тёмный купол ангара вдруг развернулся чёрным бескрайним небом с мириадами звёзд и полустёртым красноватым диском одной из лун. И всё это почему-то накренилось.

– Аня?! Аня, мы па-а-адае-е-ем! – крикнула Лета, всё это время державшая подругу, чтобы та не выпала из корзины.

Радость от того, что побег удался, сменилась ужасом практически свободного падения. К горлу будто поднялись все внутренние органы, а в желудке образовалась щекочущая пустота. Пальцы стали ватными. Аня взвизгнула и зажмурилась.

Удар вышел сильным, но его смягчил сам хаутох, поднявший своей огромной тушей фонтаны песка. Девочка почувствовала, как её подбрасывает вверх, и поняла, что приземлиться придётся не в корзину. Крики спутников заглушил собственный визг. В ужасе Аня забарахталась и замахала руками. За что-нибудь уцепиться! Пальцы схватили пустоту и немного шерсти Хихи. Паника ударила в голову резким всплеском адреналина. Но Ане повезло – она скатилась по шерстистому боку гигантского зверя на распластанный по песку плавник.

Такого пробуждения она не помнила даже в замке Вит. Поэтому несколько минут просто лежала, глядя в огромный иссиня-чёрный купол с россыпями звёзд. Всё ещё часто колотилось в груди сердце. Болел ушибленный бок, но на сей раз вроде бы удалось отделаться в основном сильным испугом. В отличие от несчастного зверя. Хотелось верить, что Хихи просто потерял сознание, но тёмное пятно под его мордой говорило о самом плохом исходе.

– А-а-аня-а-а! – донёсся голос Леты. – Са-аби-ихо-о-о-о!

Те-ранги смогла каким-то чудом остаться в корзине на спине хаутоха. Она перегнулась через покосившийся край и осторожно, цепляясь за бурую шерсть, стала спускаться вниз.

Аня огляделась в поисках Ватара и Атааль. Разбойница лежала на боку неподалёку. Ей повезло меньше, потому что приземляться пришлось прямо на жёсткий песок. Она не двигалась, но и сильных повреждений не было заметно. Хотя за это Аня бы не поручилась – всё-таки от навыков врача её отделяли ещё пять классов, шесть лет вуза и полное нежелание идти в медицину.

Бывшего раба и вовсе нигде не было видно.

Наконец Лета спустилась со спины зверя.

– Как я рада, что ты цела, сабихо! – Она порывисто обхватила руками Аню, которая ещё не пришла в себя, но всё же слабо обняла те-ранги в ответ. – Если бы я тебя лишилась, можно было тогда и вообще не сбегать. Ой! А я ведь успела Моату позвать – она умница, ждала меня у дворца. Не знаю, как на глаза никому не попалась, но моя змееходка – самая лучшая! Ты когда уснула там, твоя рыжая подруга тоже пропала, но верёвку нам перерезала. И они больше не успели накинуть. Хаутох сам так рванулся вверх, что навес разломало, но мы выбрались. А потом… то ли правда магии ему мало оказалось, то ли попали в него… но от Альмандхакура мы хорошо улетели. Далеко. А Моату нас сама найдёт – звук в пустыне хорошо слышно.

Аня благодарно улыбнулась подруге:

– Лета, а я долго… была в обмороке? Мне показалось, прошла минута с тех пор, как мы взлетали в ангаре.

– Ой, сабихо, до-о-олго! Ночь к рассвету пошла. Я уже бояться начала, но тут мы стали падать, а ты проснулась.

Не зная, что сказать, Аня кивнула, слезла с плавника хаутоха и пошла к лежащей недалеко Атааль, грея ладони дыханием. Было страшновато от мысли, что разбойнице не повезло так же, как хаутоху, но проверить всё равно бы пришлось.

– Напомни мне больше не верить ей, если она скажет, что знает, как надо, и всё будет в порядке, – проворчала девочка по дороге. – А Ватара ты не видела?

– Кажется, он упал с той стороны, – встревожилась Лета, – сейчас я попробую его найти, только… А мы что, возьмём её с собой?

Аня опустилась рядом с Атааль на колени.

– Ну, вряд ли она захочет пешком и в одиночестве уйти в пустыню. Да и куда? Там сейчас её брат, наверное, всех этих… куриев своих послал, чтобы нас найти. Даже если она дойдёт до Альмандхакура, в лучшем случае её отдадут замуж за наместника, а она этого очень не хотела. Зачем вообще тогда было убегать?

– Ну ладно, – проворчала Лета. – Но тогда будет вести себя, как мы скажем!

– Ага. – Аня в этом сомневалась, но спорить сейчас не хотелось. Она с опаской повернула разбойницу к себе лицом. Та была без сознания.

Непонятно, как смуглая Атааль умудрилась так побледнеть, но в свете ярких звёзд и одной из местных лун её лицо выглядело посмертной маской. Половина его была в песке, который набился даже в приоткрытый рот, Аня поморщилась, но надо же было как-то узнать, жива ли их спутница. Она попыталась нащупать пульс на шее, как это делают врачи и полицейские в сериалах. Вышло с трудом, но вроде бы там что-то билось. Жива, значит.

– Лета, помоги, пожалуйста. – Аня решила оттащить Атааль на плавник хаутоха. Ночью в пустыне холодно, а мех гиганта вполне мог согреть.