Пески Виды

Аня заметалась. По правую руку от неё, чуть впереди, кажется, темнела скальная вырубка. Аня и Атааль почти одновременно втиснулись в это пространство. Лета нырнула в расщелину чуть дальше и втащила за собой Моату, которая шипела и рвалась с повода, но тем не менее оставалась рядом с хозяйкой. Оба охранника, не найдя подходящего убежища, распластались у стен. В свете факелов что-то неярко блеснуло, и Аня рассмотрела в конце тоннеля огромный, приплюснутый с боков шар. По-видимому, он был из металла, с зубцами посередине, и нёсся сейчас в направлении замерших людей, заняв почти весь проход от пола до потолка и вихляя из стороны в сторону. Было жутко – дожидаться огромной железной махины в узком скальном коридоре, и Аня, зажмурившись и закрыв руками голову, молилась о том, чтобы никого не задело.

Пыль забила нос и лёгкие, пещера ходила ходуном, а сыпавшиеся сверху камни больно били по рукам. Когда металлический шар оказался совсем близко, помимо сильного грохота и тряски Аня ощутила жар, исходящий от этой штуки. Вращающееся месиво камня с металлом пронеслось мимо. Кто-то завизжал, кажется, Атааль. Вокруг сыпались крошки горной породы и куски сталактитов. Но неожиданно девочку накрыла с головой знакомая магия, будто погрузила в тёплые воды моря.

Минута – и всё успокоилось. Грохот слышался уже где-то далеко позади. Боли не было, и Аня рискнула открыть глаза – похоже, она цела. Но стены и пол до сих пор тряслись. Только бы не случилось обвала!

Когда опасность миновала, Дамир приказал идти как можно быстрее:

– Здесь может обвалиться часть стены. Непонятно, что там дальше, но и тут оставаться нельзя.

– Дамир! – крикнул вдруг один из стражей. – Инсара задело!

– Твою же бездну! – Подземник метнулся к своему товарищу, которого зацепило бешеным шаром.

Тот лежал у стены без сознания, а его рука и левая щека выглядели сплошной раной.

Аню слегка замутило.

– Девочка! – окликнул подземник Лету. – Твоя змееходка выдержит взрослого мужчину?

– Они очень выносливые, но Моату напугана. Не знаю, дастся ли она…

Змееходка водила кончиком хвоста, совсем как рассерженная кошка, и периодически шипела. Её чешуйчатая шкура вся была в ссадинах и ранках от камней, а может, и от дротиков Кинжалов.

– Ну… ты попробуй её успокоить, а мы поднимем Инсара. Надо уходить, и быстро.

Гул и тряска продолжались, хотя по сравнению с тем, что было тут минуту назад, это уже воспринималось как далёкий шум. Под ногами хрустело каменное крошево и валялись крупные обломки скальной породы. Но в целом тоннель казался довольно безопасным.

Лета, сама ещё серая от пережитого страха, что-то зашептала Моату. Та поначалу продолжала бить хвостом, топорщить усы и шипеть, но постепенно её нервозность сменилась как будто лёгкой сонливостью. Те-ранги под уздцы подвела её к раненому охраннику. Его бережно перенесли на спину змееходки и привязали к сёдлам, чтобы не свалился.

– А теперь тихо, но очень быстро уходим отсюда, – Дамир первым шагнул вглубь полузаваленного тоннеля.

– Там может быть глухой завал, – предупредил его другой подземник.

– Понимаю, но это нужно проверить, – не оборачиваясь, ответил родственник Ватара. Почему-то Ане казалось, что они именно родственники, хотя никто этого не говорил.

Мальчишка нырнул следом. И остальные тоже двинулись вперёд. Атааль притихла и шла рядом с Аней, напряжённая, как натянутая струна. На смуглом предплечье девушки ещё кровоточила большая ссадина, но она этого будто не замечала. Только подбадривать её больше не хотелось. Во-первых, Аня и сама чувствовала себя не намного лучше, а во‐вторых, она ещё не забыла ответа Атааль на прошлую попытку её успокоить.

К счастью, завал им так и не встретился. Только хрустела под ногами каменная крошка.

– Несказанно повезло, – пробормотал негромко спутник Дамира.

– А что… что это вообще было? – рискнула спросить Аня.

– Да бездна его знает! – пожал плечами Дамир. – У нас последние лет пять в тоннелях стали часто появляться всякие твари или… вот такие… механизмы, что ли. Иногда они опасны, иногда это просто нечто странное. Но мы сами не знаем, что это и откуда. Поговаривают, что это наследие древних городов, жители которых умели комбинировать Дар Виды с технологиями. Но они давненько уже вымерли или ушли, так что спросить не у кого. Но не переживай, в Татрар мы их не пускаем. Там безопасно.

– А-а, спасибо.

В этот момент, споткнувшись, Лета чуть не пропахала носом каменный пол. От падения её удержал шедший впереди Ватар: он успел перехватить те-ранги за талию. Лета нервно хихикнула и поблагодарила мальчика. Возможно, Ане только показалось, но юный подземник слишком поспешно отдёрнул руки и, что-то буркнув в ответ, поторопился догнать Дамира.

– А почему ты их не разберёшь на части? Где-то же этот… шар остановится. Там же наверняка что-то интересное! – Может, вопрос выглядел и формальным, но постепенно глаза Ватара загорелись неподдельным интересом. – Помнишь, ты учил, что можно скопировать любую технологию, если понять, как она устроена.