Пески Виды

Она прищурилась и, уголком глаз разглядев уже знакомую золотистую нить, кивнула. Тонкое путеводное свечение уходило во мрак подземных переходов за спинами подгорных жителей.

– И где же?

Девочка пожала плечами и указала в коридор, из которого пришли подземники:

– Там… где-то.

Мужчины переглянулись и захохотали. Отсмеявшись, Дамир вытер слезу в уголке глаза:

– Этак и я могу «знать».

Аня вспыхнула, осознав, как странно выглядело её откровение, и, разозлившись на себя, поспешно объяснила:

– Ну… я не прямо вот знаю – меня ведёт нить. Магическая, наверное, потому что только я её вижу. И сейчас она уходит куда-то в тот тёмный коридор.

– Ладно, детки! – хлопнув себя по коленям, поднялся Дамир. – Байки у вас интересные, но задержались мы тут с вами. Ватар, ты ручаешься за своих подружек?

Мальчишка тоже встал и обвёл взглядом девочек, лишь на мгновение задержавшись на Атааль. Потом вновь посмотрел на Аню. Она постаралась максимально сделать глаза щенячьими. Плохо! Очень плохо будет начать знакомство с подземным народом с убийства одной из их компании.

– Поручиться я могу… – Ватар сделал паузу, будто ещё не до конца решив, и наконец выпалил: – Да, могу поручиться! Они не опасны для Татрара.

Аня выдохнула. И почувствовала, как стоящую рядом Атааль бьёт лёгкая дрожь. Но от страха это или от холода, она не поняла.

– Спасибо, Ватар! – с теплотой в голосе произнесла Лета. Ане показалось, что те-ранги поблагодарила не только за себя.

– Да ладно, – буркнул мальчишка.

– Кстати, парень, я чуть не забыл. – Дамир махнул одному из своих спутников, и ему протянули свёрток. Внутри оказалась довольно старая, но тёплая одежда. – Держи. Ты, конечно, подрос и исхудал, но, думаю, ещё влезешь.

Ватар с трепетом взял вещи и несколько секунд просто смотрел на них, комкая в пальцах. Потом фыркнул, отвернулся и привычными движениями натянул на себя нечто похожее на свитер и куртку.

– Ну что, идём? Город светлячков ждёт, – весело усмехнулся Дамир и потрепал его по плечу.

– Какое чудное название! – удивилась Лета, успокаивая змееходку и берясь за вожжи. – Это потому, что там водятся светлячки?

Один из проводников фыркнул от смеха, но Ватар ответил:

– Потому что он всегда в подземной темноте, но светится сотнями огоньков. Ты увидишь – это очень красиво!

Может, Татрар и был красивым, но пока что Аня видела вокруг только замкнутый неровный коридор из камня и наростов соли с известняком. Порой свет фонарей пускал искристые блики по стенам и потолку. Но в целом тут было сыро, холодно, и каменные глыбы над головой давили на психику.

– О Вида! Я уже сотню раз пожалела, что не осталась и не придумала что-то другое, – напряжённо прошептала Атааль, идущая рядом.

– Ну… не переживай, – так же шёпотом попробовала ободрить её Аня, – Ватар же поручился за тебя.

– Или хочет предать суду перед своим народом…

– Да ну, нет! – Аня покосилась на идущего впереди рядом с Дамиром мальчишку. Открытое, хотя и ожесточившееся за время рабства лицо подземника совершенно не внушало опасений. – Ватар не такой.

– Откуда ты знаешь, какой он? – буркнула разбойница.

Хотелось сказать: «От верблюда!» Поддерживаешь её, поддерживаешь, а она ещё и огрызается! Но Аня вдруг вспомнила Тоффина – старого форсита, которого уважали и любили. За ним готовы были пойти все до одного, а ведь он никогда не повышал голоса. Поэтому она сдержалась и как могла мягко сказала:

– Ну а зачем ему вести тебя в город не связанной? Ты ведь можешь убежать. Проще было сразу тебя связать и так отвести на место.

Обсуждать такое при подземниках, конечно, было опасно, но Аня понадеялась, что всем сейчас не до них. По дороге Дамир и Ватар с интересом обсуждали то время, когда мальчик отсутствовал в родном городе. Один из охранников периодически участвовал в разговоре, а другой шёл позади и чуть поодаль и вряд ли что-то слышал. Зато их слышала Лета.

После Аниных слов Атааль задумалась и, кажется, немного расслабилась. А те-ранги шепнула подруге:

– Как здорово ты умеешь успокаивать. Я бы так не смогла! Она очень вредная и самовлюблённая!

Аня смущённо улыбнулась, чувствуя себя очень мудрой и взрослой. Но тут почти что идиллию разрушил громкий окрик охранника, шедшего впереди:

– Берегись!

В тёмном тоннеле где-то перед ними нарастал неясный гул, отчего пол пещеры даже завибрировал.

– Все к стенам! Ищите ниши! – гаркнул Дамир и впихнул Ватара в углубление слева от себя.